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他，曾与国乒对抗二十余年，战胜过从刘国梁、孔令辉、马龙等国乒几代核心主力，却在东京奥运会开打前的最后时刻因为伤病原因而放弃参加，同时决定退出所有国际赛事，让人感到遗憾不已。 他，曾在乒坛驰骋十余年，但成绩始终是高不成、低不就，却在东京奥运会上迎来了自己的巅峰时刻，与队友一起击败国乒主力、夺得了1枚金牌，可不久后却同样因为伤病原因而宣布从自己所在的国家队退役，无缘与中国队再交手。 前者的名字，叫萨姆索诺夫；后者的名字，叫水谷隼。 他们与国乒的故事，就此告一段落。 说突然，是因为他获得东京奥运会参赛资格的经历原本就很曲折，先是白俄罗斯队没有名额，然后世界资格赛又因伤退赛，紧接着欧洲地区的资格赛他又没打，最后是凭借世界排名比较靠前，才终于在最后时刻入选奥运名单。说平静，是因为没有人能战胜时间与年龄，萨姆索诺夫自然也不例外。2021年7月初，白俄罗斯媒体却传出了一个令人悲伤的消息，那就是萨姆索诺夫正式决定退出东京奥运会，同时宣布退役。虽然此后大家才知道他仍然没有放弃出战商业联赛，但代表白俄罗斯国家队参加国际比赛的可能性却已没有了。 
遥想当年老萨出道的时候，何其意气风发！作为一位身高1米90的运动员，他在乒乓球界又显得何其的鹤立鸡群！1995年世乒赛，萨姆索诺夫便打进了男双决赛；1996年奥运会，他差点淘汰王涛；1997年世乒赛，21岁的小萨甚至连赢了国乒的4位主力选手马琳、王励勤、丁松、孔令辉，差一点就拿到了男单项目的金牌，可惜却被31岁的瓦尔德内尔暴击，遗憾止步于亚军之位。此后的13年时间里，萨姆索诺夫依旧给中国队制造了巨大的困难，刘国梁、孔令辉、王励勤、马琳、王皓、陈玘、马龙、许昕等人都曾败在他的拍下，而世界杯的最高领奖台也3次向其开放，不愧是我们的重要对手。
2020年卡塔尔公开赛，萨姆索诺夫最后一次向国乒发起冲击，结果居然还战胜了比自己小19岁的现役世界冠军主力林高远（1995年出生）！可就在许多人都以为老萨会在来年的奥运会上再创辉煌，大家等来的却是他退出国际赛场的消息。“由于肩膀的问题，我已经好几个月没有训练，现在看来要实现梦想不太可能了。”就这样，萨姆索诺夫结束了自己的国际比赛生涯，同时也结束了自己与中国队十余年的对抗历程——毕竟已经是45岁的老将，这样的选择完全可以理解，所以人们纷纷送上了自己的祝福：与萨姆索诺夫相比，水谷隼在中国球迷们心中的形象明显要复杂得多。1989年出生的水谷隼是日本乒坛“断代计划”的代表人物之一，18岁前便已经开始参加国际比赛，一步步成长为了岛国男队的核心主力。但在当时的人们看来，身材矮小、动作难看、打法保守的水谷隼很难成大器。而随后几十年的历史，似乎也证明了以上观点——水谷隼虽然也曾多次给国乒制造麻烦，但大赛成绩却总是高不成、低不就，从“二王一马”时代、到“科龙蟒”时代、再到“龙蟒胖”时代，持续了很长时间。 2016年，水谷隼迎来了自己职业生涯的巅峰，先是在里约奥运会的男单比赛中勇夺铜牌，坐上了世界乒坛3号人物的交椅，紧接着又在男团比赛中击败许昕，成为了那届比赛中唯一突破了中国队防线的外协会运动员。许昕输球的那一刻，水谷隼的庆祝动作被无数中国球迷们视为对国乒的挑衅，这也使得原本就口碑不佳的他遭受了更多的批评。次年杜塞尔多夫世乒赛前夕，水谷隼成为了国乒男单的头号备战对象，而他也信心满满地准备再次大干一场，殊不知这一仗却成为了他职业生涯的转折点，因为一个13岁的小孩子出现了。 2017年世乒赛，水谷隼男单遭遇惨败，在第2轮就输给了2003年出生的张本智和，爆出了一个超大冷门。而从那之后，日本男队的头号主力位置就正式易主，一个新的时代也由此而到来了。2021年东京奥运会开打前，水谷隼已经透露了要退役的信息。与此同时，他的个人生活也出现了重大变故，不但被曝出了婚内出轨丑闻，而且还被敲诈勒索，公众形象一落千丈。再加上奥运会又落选了单打项目，所以大家都觉得水谷隼的职业生涯已经不可能有什么起色了。结果一个小姑娘的出现“拯救”了他，而她的名字大家现在也都知道了，那就是——伊藤美诚。 
东京之战，水谷隼与伊藤美诚亲密合作，在混双赛场上打败了国乒王牌组合许昕/刘诗雯，创造了日本乒坛的新历史——十几年前，伊藤美诚还是水谷隼抱在手中的小孩子，如今二人却一起成为了奥运冠军，命运真是充满了戏剧性啊！但就在职业生涯高光时刻到来后，水谷隼却选择了急流勇退，正式决定退出国家队。根据他本人的说法，自己的眼睛疾病已经非常严重，目前暂时没有治愈的可能。就这样，又一位国乒的老对手选择了转身离开，而中国队也无缘在奥运会上“复仇”这个对手了。无论尊敬也好、厌恶也罢，球迷朋友们都多少会对萨姆索诺夫与水谷隼的离开产生一些失落感，毕竟是与国乒对抗了这么多年的老对手，赛场上突然没了他们的身影，确实也让人感到有些不习惯。但这就是竞技体育，没有不散的宴席——与许多名将比起来，老萨和水谷隼的职业生涯寿命已经够长了。而无论他们取得过怎样辉煌的战绩，也总会迎来离场的那一刻，谁也逃避不了：和许多一辈子无缘最高领奖台的运动员比起来，他们至少曾经风光过了。东京奥运会结束后，国乒也有多位老将可能在短期内选择退役，他们的比赛真是看一场少一场！无论大家今后做出怎样的选择，我们也祝福他们能在接下来的人生里赢得更多的精彩，收获更多的幸福：加油，诸位！
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