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作者：愚人 养老院制度不知始于何时？《梦粱录》载南宋京城杭州的养济院事情，调子比较高，说当时市区有老疾孤寡，甚至乞丐，贫困不能生存的人，朝廷命杭州两县，即钱塘县和仁和县政府，把几所医院改建为养济院，然后清查户口，凡有如上老病贫困不能自存者，请他们到养济院里住，并按人头拨给钱米瞻养，此一民政福利事业，未见于北宋《东京梦华录》内容中，估计是南宋才开始出现的常规制度，且也仅见于京城。应该说，养老院的出现，是儒家传统里尊老思想的体现，具有社会进步的意义。 明朝这种养老院制度继续，至少北京和作为留都的南京应该具有，猜测也推广到各行省省会。清末美国人Luther Wright受四川高等学堂校长骆成湘之邀，在该校任教的两年中，在四川各地拍摄的照片中，其中就有一幅成都养济院场景的黑白照片，照片景物十分清晰，从照片里可以看到，在一所干净整洁的院子里，官府雇佣的两位民妇正在为孤寡老人缝补衣物。民初战乱，后来又是日本入侵，想是这项福利制度未能完善地执行。 这项制度究竟在正常时期执行得怎样？也许可以从晚近以来撰写的府志、县志里窥探出一些细末，总的讲来，今人还是知之甚少。 近读《宛署杂记》，其中专门有一节谈到养济院的情况，读后觉得中国的事情真是复杂，一项本来好的事物，却往往被上下的私利所破坏，成了金玉其外，败絮其中的东西。 按《宛署杂记》载，明中期以后宛平县的养济院设在城内河漕西坊，有公所一所，房屋十二间。然而，有资格进入养济院的老人却并不是经常可以循例增补的，除非国家改元或者大典礼时，有诏命各府县清查户口，选送一批孤老进去欢度晚年。万历元年，宛平县收萧俊等1080名老人，万历七年大婚，又收刘真等500名，十年，皇长子生，收李聪等585名。这些老人，每人每月拨给太仓米三斗，这个重量相当于现在的113斤，当然，这一百多斤米一个老人一个月是吃不完的。不过注意，当时只是用米来作为一种货币交换单位，除了主食食用以外，其他油盐酱醋蔬菜肉食都是用剩余的米来交换的。至于衣物，则岁给甲子库布一匹，想来基本上解决了老人的衣食问题。这些在养济院里生活的老人，被组织起来，就中选举“会头”百多人，每个会头又管一百多人。每个月集会一次，由县丞（相当于现在的县政府办公室主任）查点一次。遇死亡者除名，但不增补。然后由县府将名额如实汇报给府（顺天府），府再送文户部（财政部），在执行之初还是井然有序的。 然而后来，则“岁久法玩”，孤老们借口仁政，不再按时到公所点名报道，会头因而盘踞其间的数据掌握，造成了，死亡之人“十不报一”，活着的人又“十不给一”，户部拨与的钱米中饱了会头私囊。更有家境殷实者，上面派的官稍稍绳之以法，则群起鼓噪，煽动所管的瞎眼衰老的孤老们百多人，穿着百衲衣，一身涂得稀脏，在长安街上请愿。他们在那里等待御史九卿大人们的轿子经过，环泣乞怜。结果上面状下，命宛平大兴两县调查处理。而官员们又因这些老人实在太脏，臭不可近身，麾之又不走，搞得街道堵塞，官们大受其窘。县官怕违背上面严文指示精神，不敢认真清查落实。有时候上面严厉要求处理，要斗硬的了，此辈又托辞官府给的钱米不足所需，被逼迫在京郊各村觅食，乞求宽限数日。数日之间，暗地里找些人来凑数冒领。当官的既怕生是非，又想博厚道的声誉，于是睁只眼闭只眼，任其诳骗下去，成为一件头痛的公务。 作者任宛平知县之初，阅读县府档案公文，觉得其中很有疑点，询问办事人员，询问专门负责的官吏，又询问孤老头，所答都是一个调子，无法得知真情。后来作者乃严绳办事人员，要其交出历年花名册，再按年龄段分册清查，查得宛平县百岁以上老人五名，九十五岁以上者二十七人，九十一岁以上者五十二人，八十五岁以上者百多人，八十一岁以上者不可胜数。于是召集会头训话，说人生古来七十稀，但在你们的名册中，活到耄耋高龄的实在太多了。
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