 中国近代史，能称王者的一个孙中山、一个毛泽东，若没有这两个人，中国不知还要在黑暗中摸索多少年，明末我们错过了一次发展机会，清末同样差点走回老路。 后来的事实证明，如果康有为、梁启超的君主立宪制保皇派取得成功，中国必然远离现代文明社会，在中央集权帝制的统治下了无生气。 孙中山先生以身作则，宁愿大权旁落也要推翻帝制，毛泽东先生力排众议，宁愿身背骂名也要自力更生。有人说能够引领中国走向光明的这种王者之才几百年才出一个，我想说的是这样的王者出来得晚了点。 从1840年到1949年，这一百年间的中国历史波澜壮阔，腐朽的清政府穷途末路，灭亡是迟早的事，能使它苟延残喘近百年是因为晚清的能臣太多，本该摧枯拉朽的历史变革结果造成了军阀混战的乱局。 晚清中兴四大名臣，一种说法是曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞，另一种说法是曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟。下面我们就来聊聊这六位名人。 六人之中曾国藩名望最高，他熟读诗书，是一位儒家理学大师，“做人要学曾国藩、做事要学胡雪岩”，曾国藩精通内圣外王智慧权谋之术，知人善任，门生众多，敬仰者众多。 领导虎门销烟的林则徐被称为“开眼看世界的第一人”，那曾国藩可以说是开展洋务运动的中流砥柱，在他的倡议下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生。 对清政府来说，曾国藩最大的功绩是组建湘军打败了太平天国。关于太平天国运动，本质上并没有什么道义性，除了少部分将领，完全是一群乌合之众，还不伦不类地打着基督教的旗号，可以说在中国近代史纯粹是来捣乱的。 但太平天国又是一支反清反帝国主义的重要力量，如果当时能出一位真正的王者之才取代洪秀全的位置，于中国是一件大大的幸事，可惜中国汉人之间的内斗极大地损耗了国力，曾国藩虽取得了胜利，又未尝不是中国之不幸？ 曾国藩对清王朝的腐朽洞若观火，但他只是个治世之能臣，并不是一个能开天辟地的王者之才，他想要通过自己的努力使清王朝起死回生，但事实上螳臂当车，做了历史车轮前进的挡道者。 胡林翼与曾国藩一样也是熟读诗书，且文武全才，同为湖南人，加入湘军后受曾国藩保举独当一面，主要功绩也是镇压太平天国。论才干，胡要高出曾一头，胡林翼早早地50不到就病死了。 彭玉麟，湘军水师创建者、中国近代海军奠基人。胡林翼与彭玉麟同为曾国藩部下，可谓大将之才，胡林翼更是具有韩信之帅才，可惜曾国藩不是王者之才，不然完全可以取清朝而代之。 当然，对于“宁赠友邦不予家奴”的清王朝也是防贼一样地防着曾国藩，最后曾国藩为自保自动解散了湘军。六大名臣之中论名望功绩可与曾国藩相提并论的是左宗棠，左宗棠得到了曾国藩、胡林翼的双重举荐，三位同是湖南老乡又都是大才，可谓英雄相惜。 左宗棠东平闽浙、西靖陕甘，除了为清廷扫清太平天国、捻军等起义乱匪，还作出了收复新疆的重大贡献。左宗棠的功绩比曾国藩大，也比曾国藩狂，他自称“今亮”，当世的诸葛亮，后期与恩师曾国藩闹掰，势同政敌。 既生亮，何生瑜。两位高手之间的争斗又何尝不是一场表演秀？如果说曾国藩是儒帅，那左宗棠就带了一点武气，是那种性格豪爽之气，个性张扬。两位明争暗斗也是朝廷希望看到的，不然一团和气恐怕曾国藩和左宗棠都危险了。 据说左宗棠在洪秀全起义之初曾为其出谋划策，劝说洪秀全改基督教为中国的儒教信仰，然洪秀全本非王者自然不纳左宗棠之言，所以“今亮”左宗棠转而辅佐清朝廷。曾国藩死后的政治遗产，一个给了左宗棠，一个给了门生李鸿章。 如果说在做人上曾国藩达到了一定境界，克己复礼可谓圣人，那左宗棠和李鸿章都是一个实干家，左宗棠得到能干事的红顶商人胡雪岩如虎添翼，胡雪岩创办了“胡庆余堂”中药店，帮左宗棠创建“兰州织呢总局”，是中国近代史上最早的一所官办轻工企业。 毛主席在谈中国近代的民族工业时说，讲重工业不能忘记张之洞，讲轻工业不能忘记张謇，讲化学工业不能忘记范旭东，讲交通运输不能忘记卢作孚。当然近代民族工商业还是起于左宗棠和李鸿章。 李鸿章最大的功绩一个是与洋人打交道，另一个支持洋务运动兴办实业，主要是军工企业像江南制造局，当然一系列现代化民用企业比如轮船局、煤铁矿务、电报局等也是在李鸿章手里起来的。说到李鸿章大家都诟病其签了一系列卖国条约，其实凭李鸿章的尿性可以说他是一个最大的官僚买办。 如果说办实业左宗棠有胡雪岩，那李鸿章有盛宣怀，盛被誉为“中国实业之父”、“中国商父”。胡雪岩从商春风得意一辈子，最后因为企图垄断丝茧贸易遭资金链断裂而贫困交加郁郁而终。胡雪岩的悲剧是盛宣怀的谋害，而两个实业家之争其实是背后主子左李的政治斗争。 李鸿章在做人上学到了曾国藩的谋略但没有曾国藩的道德情操，他也是个只重办事的循吏而忽视贪污腐化仁义道德的，与张之洞的清流派正好相互抗衡。左宗棠死后清廷倚重的两位干实事重臣正是李鸿章与张之洞。 孙中山起来革命之前其实一度蛮看好李鸿章，李鸿章后来也考虑过与孙中山合作，如果这样的话，就没有袁世凯什么事，中华民国的总统可能会是李鸿章，而李鸿章当政的话中国必然会提前进入买办资本主义，然李鸿章也不是一个王者之才。 李鸿章可能成为总统发生在八国联军进攻中国，慈禧太后利用义和团对各国宣战之际，当时李鸿章任两广总督坐镇广东，利用盛宣怀促成了两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等的“东南互保”，张之洞及香港这边的有识之士都曾考虑过两广独立、李鸿章任总统的事宜。 作为清流派的首领，张之洞廉洁自律，很注重自己的名节，由于长期外派地方封疆大吏，张之洞的主要功绩在于兴实业重教育，他除了修建铁路，还办了钢铁厂、纺纱织布局等，另外各类新式学堂如自强学堂（武汉大学前身）、三江师范学堂（南京大学前身）、湖北农务学堂（华中农业大学前身）等都得益于张香帅。 如果曾国藩多一点王者气概，如果李鸿章多一点野心气魄，中国至少提早半个世纪进入现代社会。但历史没有如果，或许这一步步的发展自有其存在的道理。 胡雪岩 作者简介 yesuo：本名郁松，海门市作家协会会员 非权威资深历史研读者、非专业资深音乐爱好者
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