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我站在嘉峪关前，遥想着上世纪七十年代初，我家小叔叔到东北出差，寄回一张黑白照片。当全家人聚在一起看照片时，我也挤着看热闹，听父亲说“这是在山海关拍的照片。”接着，他又叨了句：“万里长城东起山海关，西止嘉峪关啊！”那时的我似懂非懂，却记住了“嘉峪关”这个地名。今年4月，我参加了一个甘青环线游旅行团，行程安排有参观嘉峪关。
进入景区先路过“九眼泉湖”，湖畔有座建造嘉峪关主持者冯胜的雕像。冯胜为明开国元勋，因战功显赫而被朱元璋封为宋国公。明洪武五年（1372年），征西将军冯胜追击元朝残部，在平定河西后凯旋班师，路经此地时见嘉峪山与黑山南北相挟，狭谷穿山，危破逼道，西有讨赖河之险可据，遂在此建关筑城，扼控咽喉。因关城立于嘉峪山之麓，故称嘉峪关。冯胜建关之初，只是一座占地2500平方米、城墙高6米的土城。其后历经168年的断续修建，至明嘉靖十八年完成关城现规模，总面积达33500余平方米，成为中国规模最大的关隘。
关城以内城为主，西宽东窄略呈梯形，城高10.7米，以黄土夯筑，雄伟坚固。城墙四角建有角楼，城墙南、北中部各建一敌楼，城墙东、西中部各开一门，上建城楼。东门称“光化门”，表示旭日东升，瑞气普照大地；西门称“柔远门”，表示明王朝实行怀柔致远、安定西陲的治国方略。光化、柔远两门之外各建有瓮城围护。关城内建有游击将军府、井亭；东门外还有关帝庙、文昌阁、戏楼等建筑。明弘治八年（1495年），在柔远门外又套筑了一道“凸”字形城墙，构成一个罗城（即外城），在城墙应敌正面全部用砖包砌，非常坚固。外城墙比内城高2.7米，嘉峪关正门和关楼建在与内城东西中轴的延长线上，形成了城外有城、迭门重城的格局。外城南北两端建有“箭楼”，用于观望关西、关南、关北的烽火。
我们来到内城西北的角楼，导游说：“大家从这里可以眺望嘉峪关的全貌。它由内城、外城和城壕三道防线组成重叠并守之势，特别是关城两翼的城墙，北与“西部八达岭”之称的黑山悬壁长城相连，南与明长城的第一座墩台——讨赖河墩相接，与外壕、墩台、烽燧等一起组成的防御体系，依山傍水、地势天成，攻防兼备。这里既是明长城西端起点，也是古丝绸之路上的交通要塞，素有“河西咽喉”、“边陲锁钥”之称。
那么，明长城从山海关一路逶迤西来，为何将嘉峪关作为终点呢？导游介绍说，嘉峪关防线的神奇之处还在于它的外围，有着更大的天险和天堑作屏障。在青藏高原与内蒙古高原的衔接处，耸峙着一座绵延千里的高大山系——祁连山脉。它西起当金山口，东接六盘山和秦岭山脉，呈西北、东南走向，海拔多在4000米以上，山体庞大，山势险峻，雪峰冰川广布，气候寒冷，地广人稀。因古匈奴称天为“祁连”而得名。
祁连山脉向北至中蒙边境，主要是广袤无垠的大漠戈壁，但其南缘断续分布有马鬃山、合黎山、龙首山和雅布赖山等。这片山地东西长1000多公里，南北宽20-200公里，海拔1500-2600米。西部的马鬃山黑岩裸露，岩峰尖削，山岭间地形平坦开阔，可东西向通行，南北向梗塞。马鬃山以东的山体较窄，南陡北缓，隘口较多，山形险要。这片山地与祁连山脉之间，自然形成了一条走廊地带，因地处黄河以西，故称“河西走廊”。走廊北侧的这片山地又统称为“走廊北山”。河西走廊东起乌鞘岭，西至玉门关，全长1200多公里，宽数公里至100多公里，沙碛、戈壁和绿洲断续分布。因受高山融雪影响，形成了武威、张掖、酒泉等大片绿洲，农牧业比较发达，物产丰富，人口较密，交通便利。控制河西走廊，北可阻击少数民族侵犯中原，南可阻断青海高原与北方少数民族间的联系，西可保障中原地区至新疆和中亚的古丝绸之路，战略地位十分重要。
汉代以前，河西走廊就是中原王朝与西域进行经贸和宗教往来的古道，曾先后被西戎、月氏、匈奴等少数民族占领。为保卫河西走廊，汉王朝从贺兰山麓到敦煌以西，开始修长城、建关塞、屯兵戍边，据险防守，势力最远时可达玉门关和阳关。公元前121年春，汉将霍去病率军从陇西出发，渡黄河、沿大通河由门源一带进至河西走廊，在武威附近击败匈奴休屠王。同年夏，霍去病率骑兵数万出贺兰山，沿沙漠北缘绕道居延海向南作大迂回，经酒泉西侧东进，在张掖附近大败匈奴。同年秋，匈奴浑邪王杀休屠王率众归汉。收复河西后，汉王朝在河西走廊先后设酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，打通了与西域的交通。
宋、元以前，嘉峪地区有关无城，只起稽查往来行人的作用。冯胜收复河西地区后，其势力曾西抵玉门关。后因国力所限，明王朝对嘉峪关以西地区难以投入更多精力经营，最终选择了以嘉峪关为明朝边界，但还保留着安定、阿端、曲先、罕东、沙州、赤斤蒙古、哈密等七卫，作为关西地区的前哨阵地和缓冲屏障。随着土鲁番和蒙古势力的进逼，关西七卫被迫东迁，嘉峪关防线逐渐暴露。与此同时，嘉峪关在建关后的一百多年里，被不断加固扩建并修筑两翼长城，至明嘉靖十八年（1539年）形成了现有防御体系。河西走廊东西狭长，三面受敌，民族关系复杂，西有土鲁番进逼、北有蒙古侵袭、西南有鞑靼骚扰，故嘉峪关战事频繁，防守压力巨大。
《甘肃通志》称嘉峪关为“诸夷入贡之要路，河西保障之喉襟。元明以前，西域使者进贡都要经过玉门关。明筑嘉峪关后，玉门关逐被废止，嘉峪关成为哈密进入河西走廊、西域贡使前往中原地区的唯一法定路线。在明代，“开关通贡”是一种外交姿态和方式，而“闭关绝贡”也是其震慑四方的手段。至清代，河西走廊成为中原地区到达新疆的一条重要商路，新疆的棉花、葡萄、羊、马、骆驼、羚羊角和南疆的玉石等经此运往内陆，内陆的茶叶、丝绸、棉布、瓷器、药材等也经嘉峪关运往新疆和中亚各地。清嘉庆年间，新疆各地相继建立朝贡贸易点后，嘉峪关遂失去了统筹控制朝贡贸易的作用，开始转向日益增多的往来商旅征收关税，成为控制贸易的主要关卡。
嘉峪关有过记载的历史人物有张骞、霍去病、班超、玄奘、马可波罗、林则徐、左宗棠等七位。清道光二十一年（1841年）林则徐因禁烟获罪，被贬新疆，1842年10月途经嘉峪关时，曾留下“长城饮马寒宵月，古戍盘雕大漠风。除是卢龙山海险，东南谁比此关雄”的诗句。清同治五年（1866年），陕甘总督左宗棠为确保兵员物资运输通畅，修筑了从陕西长武至嘉峪关全长3000多里的陕甘大马路，路旁遍植柳树（俗称“左公柳”）。后为西征新疆阿古拍政权，又将陕甘大马路西延至新疆，北路直抵精河，南路直达喀什。收复新疆后，他还在嘉峪关整饬军务、维修城墙和关楼、加强税收管理，并手书“天下第一雄关”刻匾悬于关楼之上。
参观结束前，导游对我们说：“嘉峪关的历史，既是中华民族抵御边境侵略的历史，也是中华民族经略西域和中亚的历史。”站在嘉峪关外，南望祁连绵亘千里，雪峰玉立；北瞩龙首黑山如墨，长城蜿蜒；西瞰苍茫大漠戈壁，浩瀚连天。当我们踩着光滑的石板路重新走进关城时，仿佛听见了当年驼铃叮咚、战马嘶鸣、胡笳愁绝、刁斗催晓之声，仿佛看见了持節使者、商贾驼队、虔诚信徒东来西往，穿关而过。如今的嘉峪关虽已失去了边关要塞的军事价值，但穿行在河西走廊的兰新铁路和连霍高速仿佛在告诉我们，这条古丝绸之路正在展现其蓬勃的新姿！在本公众号发布的作品，同时会在腾讯内容开放平台【企鹅号】、【360图书馆】等主流平台网页版同步刊出。敬请作者前往关注并收阅！
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