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当我们谈到“公主”这个词语的时候，会不经意的想到经典童话中那些美丽动人的形象和魅力。实际上，在西方文化中，"princess“，这个流行的词语蕴含着较丰富的文化内涵。现在让我们深入历史中去了解这个词语的起源。 实际上，princess起源于盎格鲁—诺曼语princesse和中世纪的法语，在形式上与prince（王子）是类似的。princess原来的意思，就是皇室，或者贵族出身的女子，她们可以是一名统治者，或者王子的女儿，或者妻子。这个词语在古代还有女王的意思。其实，princess的构词形式比较特别，一般根据古代法语的传统习惯，在后面加上ess，这种特别的后缀起源于中世纪英语和古代法语esse。esse自接来源于晚期拉丁语issa，它还出自古希腊语ισσα。这种后缀使用方法主要源于罗曼语言的习惯和传统。不管是法语，还是盎格鲁—诺曼语都出自同样的来源，那就是拉丁语。在拉丁语中，princeps，就是“第一公民”的意思。prīmus（第一）加上capiō（夺得，获得），合起来，就是这个意思。从14世纪开始，princess指的是皇室家族的成员，尤其是国王的女儿，或者孙女。在中世纪时期，princess会写成princesse，princise和prinses这样几种形式，在一些史料中会写成pryncesse。
奥地利公主伊丽莎白，法国国王查理九世的王后 从15世纪以后，princess开始具有女统治者，或者女王的意思。在16世纪晚期爱德蒙·斯宾塞的作品《法布女王》中，他就使用了princesse这个单词，也就是女王的意思。实际上，princess还有王妃的意思，也就是从15世纪开始的，一般指的是一名王子的妻子。在中世纪英国宫廷中，如果称呼国王的女儿，一般会称呼她为"lady“，这个词语普遍地指的是公主。由于在古代英语中，缺少与prince相对应的阴性名词，人们在实际使用的时候，就需要借助其它的名词。在中世纪英语中，“lady“的意思就是出身高贵的女子。不过，这种习惯不会是经常的，在丹麦的乔治王子和英国公主安妮的婚姻契约中，安妮就被称呼为“The Princess Anne“。从18世纪以后，皇室的称呼有着较大的改变，主要是源于汉诺威选侯乔治成为了英国国王这一事实。他的直系后代，包括儿子、女儿、孙子和孙女都自动地被称呼为“prince“，或者“princess“，以及“Highness”（殿下）。在欧洲国家，一个女子嫁给一名王子将几乎总会成为王妃。但是，一个男子与一名公主结婚，他将始终不会成为王子，除非特别为他设置一个头衔。从1301年以后，英格兰国王的长子普遍地被封为威尔斯亲王和切斯特伯爵，他们的妻子一般拥有“威尔斯王妃”的封号。 |
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