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公元219年关羽败走麦城，荆州落入东吴孙权之手，关羽被东吴俘斩杀，这对于刘备来说是沉重的打击。按道理来说，刘备这个时候应该要沉着冷静，痛定思痛、吸取关羽失败的教训、厉兵秣马，以图日后进行反击。但是，他却在公元221年4月称帝之后开始调兵遣将讨伐东吴，7月他就御驾亲征东吴。出征前夕，刘备命令驻守在阆中的张飞赶去江州（现重庆市）与他会合。 
刘表虎踞荆州经历过精彩经历过辉煌。刘备投靠刘表时，刘表已经年迈想要安度晚年了。刘表和袁绍为人差不多多疑猜忌，但是这个性格和刘备确实对上。刘备在刘表活着的时候就开始挖墙脚，而且荆州有很多官员也知道刘表死后多半会托孤给刘备，变相的将荆州交给刘备，所以大部分官员愿意和刘备交好。但是刘备的举动引得刘表非常不满，刘表猜忌刘备有掌权荆州的野心。而刘备这边也确实这么做了，两个人可以说是对上性格了。所以说刘备不可能借到兵马去灭掉孙权。 
刘备的徐州、小沛和下邳被曹操攻占，所以去投奔刘表。当时曹操已经基本统一北方（只剩下西凉马腾势力），下一个必然将刘表或孙权作为目标。此时刘备率领刘表旧将去攻打孙权，凭借曹操的战略眼光怎么可能会错过这次机会，百分百会“螳螂捕蝉，黄雀在后”。到了那时，刘备后方不稳，玄军在外，才是真正危险了。当时刘备已经有了诸葛亮、庞统助阵，相信不会犯这种错误。 
刘备在依附其他诸侯的过程中曾经有过“前科”：刘备在曹操手下某差时，刘备背叛曹操夺取徐州举兵抗曹。这种行为就是背主，难得刘备还说的那么慷慨激昂。干的这点事纯粹是吃人家饭还砸人家锅。所以刘备有这前科，刘表不得不防。所以也不会随意听刘备的忽悠，就冲动的和东吴决战。
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