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美济岛位于我国南沙群岛东北部位置，是一座大型环礁，环礁面积46平方公里，其中礁坪面积10平方公里，潟湖面积36平方公里。2014年环礁礁坪经过陆域吹填，岛屿面积已达6平方公里（含南小岛面积），美济岛现是南沙群岛第一大岛。岛上建有大型机场一座，环礁潟湖建成了避风良港。潟湖东南部现是我国在南沙东部最大的渔业生态养殖基地。 
填陆后的美济岛卫星图 美济礁是我国南沙群岛230多座岛礁中，不可多得的优质环礁，礁盘东西长9公里，南北宽6公里，环礁形状近似苹果形状。礁盘外巨浪滔天，无风都会起三尺浪，风大时浪高可达20余米，而礁盘内却是风平浪静，我国在南沙东部海域打鱼的渔船多半会选择在美济礁潟湖避风，美济礁潟湖是南沙优质的避风港湾。
填陆前的美济礁卫星图 考虑到美济岛优越的地理条件，加上位于热带地区，美济礁潟湖内的水温常年保持在27度，温差仅有2摄氏度，盐度稳定在33度，适合网箱生态养殖。早在1999年，我国在美济礁潟湖内进行热带鱼深海养殖试验，获得成功。
美济岛生态养殖基地 2004年我国水产养殖专家林载亮教授与养殖专业户张东海合作，在美济礁正式实施网箱养鱼，养殖红鱼、七星鱼、东星斑、军曹鱼等名贵鱼种，这些名贵鱼的生长速度比在海南岛养殖快30%，运到大陆后被一抢而空。后来在美济礁成立了美济村，美济村是年轻的行政村，也是我国目前最南端的行政村。当时美济村村委会就设在美济礁潟湖内的“琼富华01号”渔船上。
现在的美济村已变成了美济社区，在美济岛从事渔业生产的居民和渔民也越来越多，美济岛的渔业生态养殖基地也扩大了不少，变成南沙一景（见网友从南沙拍回来的照片）。
常驻美济岛的我国渔船 最近，有读者私信笔者，既然美济岛拥有完整的环状礁坪，如果把环状礁坪全部填满，只留西南部两个礁门，作为进出潟湖的通道岂不更好，这样美济岛就拥有了完整的岛屿形态，称为南沙第一大岛名副其实。
网友前往美济岛养殖基地路线图 笔者认为，美济岛留下一半的环状礁坪没有实施陆域吹填，主要是考虑到珊瑚岛礁脆弱的生态系统，要确保珊瑚虫自然发育和生长。虽然我国在南沙的填岛工程，是采用的自然仿真过程，模仿海洋中台风海浪吹移、搬运珊瑚砂砾等生物碎屑，加快海上绿洲自然形成的过程，但留下一半礁坪也是对生态的一种保护。
网友达到美济岛养殖基地 另外，留下一半礁坪不填的原因，还有以下几点：一是保持礁坪内外海水交替，确保潟湖内水质清新，以利海洋生物生长；二是保持环礁内外的水位基本上一致，内外海水平衡，以减少潮汐对礁盘反向的压力；三是保证海洋生物进入潟湖，以满足珊瑚和鱼类生长，以利生态养殖发展。
早年的美济礁礁堡 保护美济岛部分原生态风貌，也是为以后热带旅游打下基础。美济岛有媲美马尔代夫的热带风光，礁坪内外适合潜水运动和湖底珊瑚礁观光，等待国家开放的时候，我们一定要去美济岛，欣赏我国瑰丽的南海风光。
网友拍摄的美济岛湖底风光 
网友拍摄的美济岛湖底风光 
网友拍摄的美济岛湖底风光 
美济岛潟湖内生态养殖基地网箱
美济岛潟湖内生态养殖基地网箱
美济岛潟湖内生态养殖基地风光
美济岛潟湖内生态养殖基地风光
美济岛潟湖内生态养殖基地风光
美济岛潟湖内风光
左窗外疑为南小岛风光，树长高了不少
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