 正统五年，彰德府汤阴县有一个叫刘秀梅的女子，父亲是个私塾先生，一直在外教书挣钱，留下秀梅与母亲在家里相依为命。受家学熏陶，秀梅从小读过一些书，算是知书理礼之人。 十四岁那年，母亲张氏因病去世，父亲打理完丧事后，急着回私塾教书，但又不放心将秀梅独自留在家里，所以打算提前给她找个婆家。 经媒婆打听，回复刘父，说县里开杂货铺的周寡妇，也有一个刚十四岁的儿子，叫曾桐，尚未说亲，不知道先生是否愿意。 刘父急于将女儿嫁人后自己脱身，所以没有去打听周寡妇的为人，也没有不提出彩礼的要求，就一口同意将女儿许配给曾桐。 秀梅刚刚送走母亲，不愿意再离开父亲，本不想出嫁，但抵不住刘父的一番苦劝：“我是无可奈何，才将你小小年纪与人做媳妇。你定乖乖的，且要听婆婆的话，不要惹她恼她，这样为父才安心。”说完，也不再顾忌秀梅的感受，强行将她送到了周寡妇家里，自己转身离去了。 周寡妇以前只管家中事务，是不管店中生意的，丈夫去世后，为了生计，不得不抛头露面。这时候的周寡妇还不到三十岁，风韵犹在，来到店中的轻薄少年总爱用言语挑逗他，以轻佻的态度勾搭她。起初周寡妇还会害羞，感觉受到侮辱，时间久了也就习惯了，你有来言我有去语，反将那些轻薄少年弄得不好意思。 守寡时间一长，加上周围总少不了俊美的男人，寡妇心里难免有些委屈和不甘，本想再嫁，又怕人笑话，只能将所有情绪藏在心底。就这样，一个人含辛茹苦将儿子拉扯到十四岁，还给他娶了一个不要钱的媳妇。  两年后，汤阴县来了一个荆州商人，名叫汪道宇，到周寡妇店铺来置办货物。汪商人也算是走南闯北见过世面的人，第一眼看见周寡妇，还是被这个女人将魂勾走了。 自那天后，汪商人先在周寡妇家附近租了间房子住下，然后找各种借口去亲近她，还不停地给她送礼：先买些茶果点心茶之类的东西送到店上，见周寡妇不拒绝，便不断地送更多的礼物，甚至内衣肚兜之类的东西都送。 周寡妇来者不拒，一一笑纳。汪商人是风月场上的老手，见此情景，对对方心中所想也了然于心，遂放开胆子，将间接的示好变成直接的示爱。这样有钱有心的人，周寡妇哪抵抗得了？一来二去间，两人总算勾搭上了。 汪商人本就与周寡妇比邻而居，捅破了关系后，这样的距离更是方便。汪商人要找周寡妇时，从窗户伸出一块木板，以板为桥就可以直通周寡妇房间，住在楼下的曾桐夫妇对这样的捷径一无所知。 但房子是木质的，两人动作时难免会有声音发出。一开始曾桐听到动静，还以为母亲遇到了危险，会在楼下高呼。时间久了，曾桐见怪不怪了，也不再喊叫了。 常言道：色胆包天。 见两人的奸情没有破绽，汪商人也渐渐不能满足于晚上的相会了，有时白天也来周寡妇的店里，一坐就是半天，彼此调情，毫无顾忌，就算被儿子儿媳碰见也不觉难为情。 曾桐从小被母亲严格管束着，畏惧母亲犹如老鼠见了猫，因此即便知道二人不正当的关系，也只当不知道；秀梅则不同，从小学习三从四德，读《烈女传》，每每见到婆婆与汪商人调笑，就脸红心跳地离开，背后忍不住向丈夫抱怨婆婆不守妇道。曾桐不敢阻拦母亲的行为，却不敢阻拦，所以每次听到秀梅的抱怨，也都是满不在乎地敷衍过去，也会责怪秀梅是在无事生非、胡乱猜测。  这天，汪商人再次来到周寡妇店里，遇上了秀梅。原来他也无数次碰见过秀梅，但那时秀梅年幼，身体没长开，还是一个不折不扣的豆芽菜；这次却不一样了，秀梅身体已长成，玲珑有致，看得汪商人是垂涎欲滴、心如刀绞。 自从注意上了秀梅后，汪商人生了得陇望蜀之心，一边尽力讨好周寡妇，一边向周寡妇提出要与秀梅交好的请求。周寡妇很是恼怒，破口大骂，汪商人却恬不自耻地说道：“我那知疼知爱的娘子，我将你放在我的心里。只是你那媳妇太让人忘怀了，你就可怜可怜我，看在我俩的情分上，去跟你儿媳讲一讲，让我和她春风一度，我到死都会感激娘子的大恩大德！” 耐不住汪商人的软磨硬泡，周寡妇坚守了几天后，竟然还是答应了他的无理请求。 周寡妇令秀梅去照顾汪商人的饮食，秀梅以自己与汪商人非亲非故，拒绝前往；周寡妇不干了，声色俱厉地教训道：“谁家的媳妇敢不听婆婆的话？如今汪商人是我们的衣食父母，怎么会是非亲非故呢？我让你照看他的饮食算什么？就是让你给他铺床暖被，也不算是丢人！”秀梅当即回道：“有您给他铺床暖被还不够吗？凭什么要我给他铺床暖被？” 周寡妇见秀梅一下捅到了自己的短处，不由地恼火起来，开口便骂：“你这个小蹄子，装什么正经人？要知道出嫁从夫，你如今嫁到我家，就要听我的话，我是你婆婆，要你干什么，你就得干什么！现在我要你去给汪商人铺床暖被，你不去也得去！” 秀梅还是不去，周寡妇大怒，拿起鸡毛掸子劈头盖脑地朝秀梅打去，秀梅边哭边跑，径直跑回了自己的房间。曾桐见妻子被打，不敢公然袒护，只能跪求母亲住手。周寡妇虽对秀梅生气，但也舍不得自己儿子挨打，只好住手，愤愤地离开了。  周寡妇将秀梅不肯就范的事告诉了汪商人，让他死了这条心，汪商人反而对她冷嘲热讽道：“人家的婆婆说一不二，唯独你这个寡妇，没有了丈夫，连儿媳也管不了，算什么婆婆？你管不了媳妇，可以让官府去管啊！让官府给她一顿板子尝尝，看她到底能有多刚烈！” 周寡妇一听，又想找回自己的面子，又想遂了汪商人的愿，真的听从了汪商人所说，打定主意去官府告状。但按明朝规定，妇女不得上公堂，所以她特意委托汪商人替她写了状纸，递交到县衙。 周寡妇控告秀梅辱骂婆婆，是十恶中的不孝，按律应该处以绞刑，如此重罪，汤阴知县岂敢怠慢？当即提讯当事人。 先审讯周寡妇，周寡妇历数秀梅辱骂之事，事涉淫秽而毫不隐瞒，并且还有汪商人及儿子曾桐为证； 又审讯汪商人，汪商人称来店买货时，时常听到秀梅辱骂婆婆，甚感不平，曾要曾桐对妻子严加管教，但曾桐畏惧秀梅淫威，不敢管教不说，自己也会被秀梅斥责； 再审讯曾桐，但见他畏畏缩缩，一句完整的话都说不清楚，只是反复地说母亲管教妻子太严，妻子难免有些怨言。这番话等于变相承认了秀梅有辱骂婆婆的行为； 最后审讯秀梅，秀梅碍于婆婆的面子，不便将她与汪商人的丑事及逼迫自己伺候汪商人的事直接言明，故言辞闪烁。汤阴知县反而认为她是心虚，用言语掩饰自己虐待婆婆的事实。 在有婆婆亲告、汪商人与曾桐为证的情况下，秀梅没有招认，但也可以定罪。汤阴知县按照《大明律》，将秀梅拟为绞刑，申报各级上司核准，等待皇帝勾决。  刑部同意汤阴知县所拟，按例交监察御史核实。山西道监察御史同意刑部意见，再交贵州道监察御史复核，贵州道监察御史在查看卷宗时，仔细阅读，特别是对周寡妇与汪商人有奸，还要求秀梅委身于他人，而秀梅拒绝婆婆的要求为此辱骂婆婆，分明是情有可原的，不该判以绞刑。因为两方意见分歧，只好奏请皇帝裁决。 刚十四岁的正统帝，看到贵州道监察御史的奏疏之后批示道：然，此妇居贫苦，为姑挟以非礼，何得罪其不孝？其释之。原鞫御史，泥文法，亏节义，吏部其斥以他用。 意思是，贵州道监察御史说得有道理，秀梅身在贫苦之家，被婆婆挟制以非礼之行，凭什么治她不孝之罪呢？应将秀梅释放！原来复审的山西道监察御史，拘泥于文法，有亏于节义，难以再让他为御史了，令吏部将他贬斥另改他用。 这个案子其实并不复杂，周寡妇状告秀梅，本应该调集除亲属之外的人证进行询问，但汤阴知县偏听偏信，并以此为据进行了判定，实属糊涂；其次，对证人的人品缺乏最基本的调查，反而对其所言信以为真，试想一个无赖和人品极低的人的证言，充满了谎言与虚伪，能作为有力的证据吗？正是基层官员的错误，差点让一位无辜女子丧失了生命。幸好贵州道监察御史的慧眼如炬和正统帝的英明，将错误从边缘挽救了回来。 所以，做官不仅要细致入微，要通文法，更要有节义，不拘泥于文字，而要弄清案件发生的根源。  依照正统帝的旨意，秀梅无罪释放，并主动和曾桐离异。当地人得知秀梅不以贫穷而自暴自弃，不以恶婆婆威逼而失节操，颇为赞赏，多家争先礼聘。秀梅因为这段经历，也算是对生活有了新的感悟，也不愿再嫁，选择与父亲一起生活。 而周寡妇的所作所为，为人唾弃，无法在汤阴生活下去，只好随汪商人去到荆州。汪商人本是有家室的人，正妻容不下周寡妇，将周寡妇母子的钱财剥夺一空后，扫地出门。周寡妇母子俩只得沿街乞讨，一路讨回河南寻亲投友。 秀梅得知二人的遭遇，不计前嫌，将他们找回来，给他们置办房舍，并给了一些银子让他们东山再起，也算了尽了自己曾作为儿媳的最后一份情感。 |
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