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乍暖还寒的春天，棉花破土而出；烈日炎炎的夏天，棉花开花现蕾；秋风瑟瑟的金秋，棉花开花吐絮，雪花飘飘的寒冬，棉花顽强地绽放她那最后一点洁白。她经历了寒凉暑热的季节，经历了雷电交加的天气，经历了雨水病虫的灾难，她在逆境中成长，依然顽强拼搏，始终生机勃勃。现在看不到人家长棉花了，分田到户前后，提倡多种经营，长棉花、薄荷、大麻等等，我们生产队还雇过山东侉子来长过西瓜呢！当时长棉花不用雇请外地师傅，乡村有辅导员，有小册子学习，还有示范现场会等等。那年我家8亩责任田都是“后高田”，适合长棉花。长棉花也比长水稻收入高，虽是单季作物，少数勤劳人家冬春还套种大麦、麻菜。长棉花第一道工序是翻土。无任是大田还是苗床，冬寒天都要翻几交土，土壤才松细柔软。清明前后打营养钹，营养钹的土在半个月前就要拌好。当时没有复合肥，用菜籽饼、人粪尿等农家肥配制。早晨，我们夫妻俩拿着制钹器来到棉花苗床，妻子揭开塑料薄膜，手抓一把营养土捏了捏，捏成团，掉地上就散，正适合制钹。我拿着制钹器戳向营养土，再放结实的木板上，用脚踩实后提起来悬空一蹲，“咕咚”一声，一个圆溜溜的营养钹落地了。钹高三寸，圆径寸半，中间有个凹槽放棉籽。妻拾起营养钹放到苗床一角排列起来。制钹就这样不厌其烦地重复着刚才的“故事”，一个又一个营养钹制成了，半天排列了满满一个苗床。苗床好象操场，营养钹好象士兵，齐唰唰地一个挨一个，一个靠一个，一个挤一个地“立正”着，1X5米的苗床排列满满的，约2000个可栽一亩地。春分前后开始下种，买回来的棉籽经过药物浸泡，再揉上草木灰，每钹放两粒棉籽，盖上薄薄一层营养土，用喷壸喷足水便大功告成。最后，苗床用竹篾拱起弓棚，盖好塑料布。出苗后喷施硫酸铜，苗高半寸开始间苗、定苗。拔掉病、瘦、弱小苗，一钹留一棵壮苗，弓棚重新盖好塑料布。这时的苗床两头留通风口了。又过两天将塑料薄膜揭到弓棚顶上，只盖一半，防止夜里暗霜袭击。清明后，白天全部揭开，晚上盖上。移栽前几天练苗，夜晚也不盖塑料薄膜了。移栽棉花并不复杂，用移钹器捣眼子。我放稳移钹器，一脚踩下，双手拎起，那个空穴就是放棉花营养钹的钹塘。右脚蹲掉土钹，再踩第二个，第三个，一人一天能踩一亩地2000个钹塘。栽棉花了，我用兜担挑营养钹，妻往钹塘里放钹、壅土。一亩地栽2000钹。浇水。各户栽棉花的进度不一致，无法统一灌水，先栽好的人家只好挑水浇。好在我浇了一半抽水机就张口了。棉花快封行的时候，正是麦收后栽秧的季节。除草、追肥、壅根和防病治虫是农活最集中、最忙的时候，天气炎热，擦汗的毛巾不离肩。每逢阴天都带饭到田里吃，成天泡在棉田里。来到棉花地，眼看一棵棵棉花象长满桠杈的树苗，巴掌大的叶片泛着油亮的青光，在风中飘飘洒洒。 我们十分惬意地除草，两把锄头各锄一行，你追我赶，争先恐后。追肥。我在棉根挖起一锹土，妻抓一小把尿素，我再盖上土，配合默契，有条不紊。壅根劳动强度最大，双手挥舞银锄，四周刨土，棉花根部隆起小土丘，从此棉花不再因风雨袭击而倒伏。防病治虫要做好个人防护，用氧化乐果与杀虫脒等高效、长效农药混合施治，如不注意防护，身体沾上农药，轻则要用阿托品解毒，重则有生命危险。戴口罩、防护眼镜，身穿长褂雨衣才能操作。我身背药箱，左手抓住气压手柄，不停地上下打气，增加药箱压力。右手持喷杆，喷洒药液。有时喷头朝下，有时喷头朝上，对准棉株进行全方位立体喷药，给棉花洗个药水澡。喷施过的棉花还“滴滴哒哒”的滴水呢！不全方位立体喷药，狡猾的棉铃虫会在叶子正反面和药水“捉迷藏”。人站在棉花行里， 两旁棉花左右分别喷药，一路向前。每次到头放下药箱加药时，都要解开雨衣透气、擦汗，小歇片刻。棉花开花前要打顶、剪公枝、施盖顶肥。这时棉花已封行，打顶快得很，用手摘掉棉花顶芯，一人一天能完成几亩田。剪公枝时人要埋头在棉花下面，一棵一棵地找，一棵一棵地剪。气恼的是不结棉桃的公枝，比结棉桃的母枝长的肥大壮！不干净、切底剪除不解气啊！夏季，棉枝上结满了棉桃，一棵上有十几个，压得棉枝弯下腰。微风一吹，沉甸甸地上下抖动，左右摇晃，似乎在向我们点头致意呢！棉花杆儿长得很粗壮，棉桃大如油桃， “开嘴”的时候，雪白的棉花似白雪铺地，棉田成了银色的世界。早花9月初采摘，老妈用旧衣服缝了几件长围裙。我们套在脖子上，两个带子扎腰。围裙上钉了三个口袋，中间一个大口袋装一等一级的好花，右边小点的口袋装次等花，左边的小口袋装病虫害的“僵瓣花”。秋后棉花来不及采摘，早晚有露水，又不能起早带晚，只能带饭到田里，白天争分夺秒。一交花不及时摘完，如遇雨天棉花等及就大打折扣。摘花高峰期，老妈也下田，工厂上班的小妹也请假，就连十来岁的儿女礼拜天也到田里运花、晒花。早晨有露水也不闲着，在田头搭架子准备晒棉花。几根树桩钉圩埂上，绑上竹篙，铺上柴帘子等晒棉花。晚秋，寒霜把棉花的叶儿染成了五颜六色。远远一看，棉田好似花园，红黄青白点缀得十分好看。当年每亩收获籽棉400多斤，“脚棉”（劣等棉）还有二三十斤。由于秋后雨多，一级棉很少，多是二三级籽棉，供销社每斤收购价1.75元。我家8亩棉花收入6000多元，使长水稻的一倍。冬春天夹种麻菜，还解决了全家吃油问题。有人说棉花不是花，我说棉花虽然不是花，但她酷似雪地梅花，独傲寒霜，外表美，心灵更美。给人温暖的大爱精神，是纯朴的美，持久的美，比任何鲜花都美！棉花说：也许我不那么很美，但是，当我看到人们穿上全棉衣服，觉得舒适、漂亮的时候，我的心无比的美！
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