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吕氏集团被功勋集团铲除后，后者在新皇的选人问题上，有两个“候选人”，一个是刘襄，一个是刘恒。刘恒继承皇位主要有三个原因：一是他是刘邦仅存的两个儿子之一，出身皇室正统；二是他为人低调，不争名夺利，足以让那些权臣放松警惕；三是刘恒的母亲薄氏无权无势，不足以造成威胁。但没人想到，上位后的刘恒却是颇有手段，大大打了那些处心积虑的人的脸。
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刘邦有八个儿子，到吕后死的时候，只剩下刘恒和刘长两个人。刘恒能幸存下来，关键在于他和母亲薄姬的低调，吕后压根就瞧不上他们母子二人。刘恒母子远居代郡，吕后眼不见心不烦，越发不会提防。 吕后一族被杀的根本原因是与功勋集团争权夺利的失败。吕后执政时期，国力稳步提高，但却与功勋集团摩擦不断。吕后镇压诸侯和功勋集团的行为，其实是从刘邦在位时就形成的方针。但如果这个方针是在皇帝的统治下执行，起码是具有正统性合法性，但偏偏这么做的是吕后，这自然是立不住脚的。
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吕后的行为让诸侯和功勋集团越来越难以忍受，不过这也恰恰体现了吕后能力的不凡。吕后当政时，大家都敢怒而不敢言。吕后一死，吕产吕禄等无能之流被骗取兵权。功勋集团很快与诸侯联合起来，相互勾结，铲除了吕氏家族。这是一场彻底的军事政变，是功勋集团为夺取至高无上的权力是而实施的行为。 吕氏一族被铲除了，惠帝一脉自然是当不了皇帝了。为了功勋集团和诸侯的安全，也不能继续让少帝当皇帝了。因此，“易君”成为最重要的问题。当时大家意识到，有两个人最有资格继承皇位，一个是刘邦的长孙刘襄，另一个是刘邦的儿子刘恒。实事求是地说，当时刘襄的能力是最出众的一位，作为刘邦的长孙，他的身份也很合适。再者，刘襄作为诸侯王的代表，可与功勋集团接触，然后带头反吕。
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但刘襄却有一个不太适合的地方，那就是他有一个强悍的舅舅驷钧，也就是说，他的母系一族背景强大，这是功勋集团最为忌惮的地方。另一个无法明说的原因就是，刘襄和弟弟刘章的表现太过突出，功勋集团不想要一个太过强势的皇帝。 所以在这种情况下，在功勋集团和诸侯的合力下，刘恒成为唯一的继位人选。面对这片从天而降的馅饼，刘恒却十分犹豫，最后怀着忐忑不安的心情去了长安，成为西汉第三位皇帝。事实证明，他真的是位能力非凡的帝王，在他的治理下，开创了文景之治的序幕。
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