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阅文的下半场,还能继续盈利吗?

 分析师于斌 2021-08-29

去年,阅文集团高层动荡之后,接连经历“霸王条款”风波,深陷舆论漩涡。腾讯嫡系高管入主阅文之后,紧急作出系列调整,试图深挖IP价值。

日前,阅文集团发布2021上半年业绩报告,数据显示实现营收43.4亿元,同比增长33.2%。财报显示,阅文集团2021年上半年在线阅读业务实现收入25.4亿元,同比增长3.4%,MAU达2.3亿。

但亮眼的财报数据,难以掩盖阅文集团发力“IP战略”的开局并不太顺利的事实。而且,阅文的付费阅读正面临免费阅读的冲击,新模式还在探索中,在线业务增长乏力。阅文集团的下半场,能否持续盈利,或许还是未知数。

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在线业务增长乏力

原本以为,阅文交出这样一份盈利成绩单能让二级市场多些生气,没想到在业绩报告公布次日,阅文股价大跌10.58%,收报64.65港元。

其实,阅文自从变道“IP战略”之后,虽然初有成效,但资本市场对于阅文的“大IP计划”已然由兴奋趋于冷静。似乎外界对于阅文在线业务的发展滞缓,显得更为担忧。

阅文集团的两大主营业务分别是在线业务和版权运营及其他业务。2021年上半年,在线业务收入25.4亿元,同比增长3%。版权运营及其他业务收入18.02亿元,同比增长124.45%。

而且,在线业务占比总收入的58.5%,较去年同期的75.4%,下滑将近17%,在线业务与板权运营及其他业务占比比例由之前的3:1,变成了如今的3:2。虽然阅文的主营业务中的在线业务和版权业务,两者分别贡献了近半营收,但对比版权运营业务的高增长,在线业务增长明显乏力。

据了解,阅文集团主营业务中的在线业务包括付费阅读、在线广告及发行游戏。其中,自有平台产品实现营收18.8亿元,同比下降5.5%。阅文表示,该数据的同比下降与去年疫情期间在线流量增加有关。腾讯产品自营渠道和第三方平台收入为3.5亿元,同比增加15%。

其实,在阅文在线业务增长疲软的同时,阅文的用户月活也开始触及天花板。2021年上半年,在线业务月活用户(MAU)为2.3亿,同比减少0.3%。其中,自由平台产品月活用户同比减少14.6%。

平均月付费用户,920万,较去年上半年的1060万,同比减少12.3%,也是2017以来的历史新低。可以看出,阅文的付费用户在2017年触及1150万天花板之后,一路走低,能否触底反弹,尚未可知。

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阅文的IP战略真的靠谱吗?

从阅文近期的上半年财报中,可以看出,阅文举全力打造的IP战略还是给阅文带来了首度盈利。其实,自阅文集团上市以来,一直在网络文学市场深耕,但对于该公司面临的挑战和争议一直甚嚣尘上,从最初的过度依赖在线付费阅读,到发力IP战略强化版权运营业务被指效果达不到预期。

尤其是收购的新丽传媒,一直是阅文集团的“拖累”。毕竟,阅文花了上百亿收购新丽传媒,此前外界对于本次收购持乐观态度,因为《如懿传》、《我的前半生》、《妖猫传》等影视作品的大火,大众还是期待网络文学可以和影视有一个好的融合。

然而,阅文与新丽传媒的对赌协议,2018年-2020年,净利润分别不低于5亿元、7亿元和9亿元,前面两年均未达成,2020年,由于新冠疫情影响,影视行业受到冲击,加上《鹿鼎记》等影视作品口碑未达预期。

阅文因此酌情重新签订协议为期5年,2020年-2024年的对赌协议,将新丽传媒净利润的要求降到最低2020年的2亿元和2021-2024年的每年5亿元。在此调整后,新丽传媒才在2020年,首次完成对赌协议。

但由于计提收购新丽传媒的商誉及商标权的减值拨备约44亿元,也导致了阅文集团2020年出现巨额亏损,全年的归母净利润约为-44.84亿元。

从阅文集团上半年版权运营收入17.4亿元,同比增长129.78%,可以看出,是得益于上半年推出了《你好,李焕英》、《赘婿》等热门影视作品。

版权运营业务的强劲增长与阅文致力打造IP生态链应该是有一定关系。但版权运营周期长、不确定性的弊端也不容忽视,据相关数据显示,阅文在今年6月,拨回应收款项坏账拨备净额1750万元。

而且,新丽传媒一直面临着发展环境的冲击,例如频频踩雷吴亦凡和张哲瀚事件,引发一批热剧下架。例如斥巨资打造的《青簪行》,因为主演吴亦凡被捕而变的前途未卜。如果《青簪行》未能顺利播出,新丽传媒的业绩将遭遇滑铁卢,阅文集团也必定难以独善其身。

就算《青簪行》通过换人或者AI换脸,这笔损失注定不会小,而且,据影视传媒专业人士透露,按照当下对劣迹艺人的监管趋势,很多影视剧是否能如期上线都是未知数,即使上线,或许也很难拿到预期回报。

其实,暂且不论新丽传媒的负面影响, IP生态战略已经是阅文集团的重中之重,让阅文摆脱在线阅读的固有形象,拥抱更多可能性。阅文的初衷肯定是好的,也确实在IP战略中小有收获,但阅文要想以网络文学为基石,致力打造全方位的IP生态业务矩阵,或许没那么容易。

因为,任何文化产业的成功都需要沉淀和积累,因为其核心是创新,而创新就需要不断试错,要承担失败的风险,就像成熟的好莱坞,也有着很高的失败率。

虽然阅文围绕网络文学作品,进行IP多角度的开发是必然,这样能让阅文集团旗下作品有更多变现的可能。

但难点在于,与不同行业的融合并非简单的叠加,各个行业的属性都有所不同,会有共赢也会有冲突,这就很考量阅文解决问题的能力,从目前来看,阅文在这方面的能力并未得到很好的体现。所以,阅文集团变道“IP战略”依然是危机并存。

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阅文的内忧外患

实际上,阅文本质的问题是,底层商业模式抗风险能力的缺失和沉积多年的结构性问题,重新布局商业模式,是外界对于腾讯嫡系团队接手阅文管理层,最直接的理解。

其实,当阅文在头疼新丽传媒对赌协议能否履约时,不少免费阅读的势力已经虎视眈眈。据了解,在去年,特殊疫情期间,宅家追剧、看小说的人群激增。不少聚焦免费阅读的平台伺机而动,跻身APP Store 免费榜前列。

其实,免费阅读平台一直在冲击网络文学市场,他们不仅可以在短时间内获得大量流量,还能和月活千万级别的阅读类APP中占得一席之地。

根据《中国移动互联网2019半年大报告》显示,在MAU超1000万的阅读平台中,主打免费的APP超过五款,七猫小说以MAU3774万跻身数字阅读APP前三,仅次于掌阅和QQ阅读。

在免费阅读逐步壮大,给行业发展带来了新契机的时候,稳坐行业第一的阅文集团,却陷入付费会员增长乏力的困境。

据了解,阅文集团的月均付费用户已从2017年的1110万,逐年下降到2019年上半年的970万人。而且,付费用户占活跃用户的占比也在逐年减少,由2017年的5.8%,降至2019年的4.5%

为了应对免费阅读的突击,阅文集团仓促推出飞读免费小说进行应对,却又一次将自己置于进退两难的境地。

一方面,阅文推出免费的飞读小说,对于已成体系的付费阅读平台来说,无疑是一种巨大冲击,会让原本的付费用户大幅度流失。另一方面,当付费用户习惯免费模式之后,几乎很难再进行付费转换。

其实,对于不少免费阅读平台,广告是不错的变现渠道,但阅文在推出免费阅读平台之后对于广告变现却显得格外谨慎。阅文希望通过输出优质内容,扩大用户,提高留存率,但这条路注定不好走。

因为,阅文免费阅读的变现能力一直不明朗,而且,免费业务不仅对付费模式带来负面影响,还让内容成本大幅度增加。

如果平台要持续引流,就必须持续开放付费内容,平台补贴或者作者让利可能都不是长久之计,就像当初的“合约风波”,最终可能只是一地鸡毛。

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结语

从阅文目前的业务结构来看,还是以在线业务和版权运营及其他业务两大部分组成,占比旗鼓相当。前者发展受阻,疑似触及天花板,版权运营方面,虽然今年上半年数据亮眼,但由此带来的不确定性始终是隐患,加上新丽传媒或许难当大任,后续发展依然不被看好。

其实阅文在互联网IP和影视结合方面,算是先驱,为行业发展探路、遇到问题实属正常,只是一方面要检验阅文承受风险的实力,也要考验阅文解决问题的能力。所以,阅文能否兑现,高管换帅是为了更好发展的承诺,实际上可能还需要更多的时间去验证。


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