李桂姐和郑爱月，两家妓院的头牌——一个是西门庆的旧爱，一个是西门庆的新欢。
既然同属清河地界，那么两家妓院之间的竞争必然非常激烈。论姿色、论资历、论手段，李桂姐都是粉头中的佼佼者。
当李桂姐将西门庆挂在院里十天半月不回家的时候，潘金莲欲火难耐，只好拿小厮下火；当李桂姐因为受了潘金莲的侮辱而生气的时候，西门庆为了哄好她，特地从潘金莲那里骗来一绺头发，供桂姐千踩万踏，以泄心头之愤。由此可见，在妻妾争宠中经常取胜的潘金莲，在李桂姐这里，根本不是个事儿。所谓“妻不如妾，妾不如偷”，大概就是这样。按理说，只要李桂姐不作死，西门庆对她的宠爱就不会衰。可李桂姐毕竟是娼家本色，虽然拿着西门庆的包占银子，却经常趁西门庆不在的时候偷偷接客，赚第二份块钱。在第二十回《傻帮闲趋奉闹华筵 痴子弟争锋毁花院》中，西门庆发现李桂姐背着他接了贩丝绸的丁二官，于是大声嚷嚷，吓得丁二官赶紧藏到了床底下，只叫：“桂姐救命！”可桂姐不慌不忙：“呸！好不好，还有妈哩！这是俺院中人家常有的，不妨事，随他发作叫嚷，你只休要出来。”果然，西门庆在嚷嚷了一番之后，也没怎么样，只是发誓再也不来她家。不过，李桂姐到底是李桂姐，在西门庆生子加官之后，生怕他还记着前面的事儿，阻碍自己做生意，马上就来趋炎附势，认了吴月娘当干妈。接着她转眼就坐到炕上，要求自己的同行吴银儿等人拿乐器唱曲儿给吴月娘听。自从当上了干爹，西门庆不但不追究李桂姐之前的事情，还在她因为和王三官厮混导致上面来人抓她的时候帮她遮掩，让她藏到自己的家里。按理说，这次的事情过后，李桂姐应该对西门庆感恩戴德，至少也“改过自新”，不再和王三官纠缠了。有钱就是官，管他是西门大官还是丁二官，或是王三官。
这个人不是别人，乃是西门庆新近刮剌上的粉头——郑爱月。爱月第一次出场，因为西门庆过生日让她来唱曲她不来，而是跑到王皇亲家去了，直到西门庆运用权力威胁要锁老鸨，她才慌得起身。后来西门庆数落她，她却“磕了头起来，一声儿也不言语，笑着同众人一直往后边去了”。爱月儿来了后，潘金莲忙着和她比小脚，吴月娘忙着问她头饰从哪儿打的。可见爱月儿不仅长得漂亮，穿着和身段也不错，妥妥儿的时尚达人。西门庆对她的访问，直接导致了西门庆与林太太的私情。要不是爱月，西门庆也不会知道李桂姐在脱罪之后很快又和王三官勾搭到了一起，更不会知道王三官有一个好风月的娘。应该说，西门庆之所以能够迅速勾搭上林太太，所有的线索和门路，都是爱月为西门庆提供的。我们可以看到，李桂姐经常不厚道地丢下吴银儿等人，提前赶到西门庆府上；李铭也曾经在爱月儿没来西门府答应的时候故意落井下石：“这小粉头子，虽故好个身段儿，光是一味妆饰，唱曲也会，怎生赶的上桂姐一半儿……”两家确实存在竞争关系，可爱月儿给西门庆出的这个主意，可不仅仅是为了西门庆解气——李桂姐负了西门庆，关她郑爱月什么事？也不仅仅是为了砸李桂姐的生意——砸了王三官的，以桂姐的姿色，自然还会有张四官来。当然，在西门庆这里，她说的理由可是“管情教王三官打了嘴，替爹出气”。具体怎样，等我们看到第七十七回“西门庆踏雪访爱月”时，才渐渐发现了门道。西门庆忽看见郑爱月房中，床旁侧锦屏风上，挂着一轴《爱月美人图》，题诗一首： 
原来，三泉主人竟然是王三官的号，这首诗和这幅画，都是王三官为爱月儿作的。原来，爱月之所以让西门庆去调戏林太太，为的不是李桂姐，而是王三官。事已至此，西门庆才恍然大悟，原来爱月让他去调戏林太太是为了这个。不过，了解人性的西门庆并没有当面戳穿她，而是在爱月抹去王三官的名号后“满心欢喜”。《金瓶梅》对于人性的体察，实在是入微入妙，入木三分。他怂恿不被承认的田小娥去勾引白嘉轩的大儿子白孝文，让白嘉轩彻底失去了引以为傲的资本。他白家的继承人堕落到和田小娥在一起，那就相当于把他的自尊狠狠地踩在脚下，给自己出气。而郑爱月提供门路让西门庆勾搭了王三官的母亲林太太，又利用西门庆的势力让王三官俯首帖耳，自愿认西门庆为义父，也算是既教训了李桂姐，也教训了王三官。
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