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在《西游记》中，牛魔王是孙悟空的结义兄弟，也是铁扇公主的丈夫、红孩儿的父亲，其本领与机智孙悟空不相上下（不然也没有资格自称“平天大圣”）。
只不过牛魔王比孙悟空年长，因此孙悟空称他为兄，甚至孙悟空最后也是凭着“神多势众”才能将牛魔王彻底收服。牛魔王一家确实实力非凡，不仅他自己厉害，他的妻子、孩子都曾经让孙悟空吃尽苦头，而且牛魔王的妻子铁扇公主最终也修成了正果，牛魔王则最终被天王和太子牵回佛地回缴，想必最终也成了正果。
铁扇公主，也就是罗刹，乃是印度神话中的恶鬼或者恶人，最早见于古印度经典《梨俱吠陀》中。既然如此，想必没有人会主动称自己为罗刹，只有别人才会称她为罗刹。行者道：“有个铁扇仙的芭蕉洞，在何处？”樵子笑道：“这芭蕉洞虽有，却无个铁扇仙，只有个铁扇公主，又名罗刹女。”行者道：“人言他有一柄芭蕉扇，能熄得火焰山，敢是他么？”樵子道：“正是正是，这圣贤有这件宝贝，善能熄火，保护那方人家，故此称为铁扇仙。我这里人家用不着他，只知他叫做罗刹女，乃大力牛魔王妻也。” 后来，在佛教的诸经中，罗刹偶亦转变成佛教之守护神，称为罗刹天，乃十二天之一，也就是守护佛法的十二天尊之一。然而，在《西游记》中，罗刹女又是大力牛魔王的妻子，牛魔王便牛魔王，为什么前面要加上“大力”二字呢？是因为牛的力气非常大吗？
当然不是，《西游记》中，火焰山的土地亲自解释：“大力王即牛魔王也。”很显然，对于为什么将牛魔王称作“大力王”，《西游记》中没有给出解释，他只是说：这颇有一种“解铃还须系铃人”的味道，搞得孙悟空以为火焰山的火是牛魔王放的，后来才知道原来是自己放的。表面上看，似乎我们知道不知道“大力王”是谁对于我们理解《西游记》的情节没有什么问题。殊不知，四十四回中，唐僧师徒曾遇到一伙拉车的和尚，边拉边喊“大力王菩萨”。这个“大力王菩萨”会不会就是前面所说的“大力王牛魔王”？在更早版本的《西游记平话》中，孙悟空取经成功后，不是被封为“斗战胜佛”，而是被封为“大力王菩萨”。因此，和尚们之所以叫大力王菩萨，其实是在冥冥中召唤孙悟空。也就是说，吴承恩虽然在《西游记》中将孙悟空的封号改成了“斗战胜佛”，却在这里留下了痕迹。在《佛说出生一切如来法眼遍照大力明王经》中，大力明王菩萨身穿虎皮衣，手持金刚棒，神通广大，能降服龙王及一切魔王，并与须菩提尊者大有缘法。他的形貌、本领、身份、故事、社会关系皆与孙悟空一般无二，而且孙悟空最初求道的老师就是菩提祖师。一个“齐天大圣”，一个“平天大圣”；一个“大力王”，一个“大力王菩萨”。那个曾经雄踞一方、逍遥自在，已然娶妻生子的孙悟空；那个神通广大、野性难驯，定要将心中的反抗贯彻到底的孙悟空？
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