在中国古代封建社会，历朝历代都有乳娘这个职业，也就是人们熟知的奶妈子，她们这群人一般都出现在皇族权贵之中或者地主豪绅之家，穷人家自然是请不起奶妈的。因此，拥有奶妈也是家族特殊的一种象征，这一特点尤其体现在皇族之中。
皇帝的在妃子生下孩子之后，就必须要交给奶妈哺育抚养，妃子们没有抚养自己孩子的权力，这样做也是为了杜绝母子关系密切与外戚之间的联系。
相反，奶妈们大部分出身于贫寒，迫于生计，他们不得不放下自己的亲生孩子，去抚养哺育皇族或者官宦之家的婴儿。如果被选中，她们的相应待遇还是比较优渥的，不仅管吃管住，而且给的薪水也很多。
除此之外，她们还可以和乳子之间产生非常密切的关系，甚至比生母的关系还要好。俗话讲的好，“养母大于天，生母小于边”，在中国人的传统观念里，养之恩是大于生之恩的，所以乳娘在乳子心中的地位可见一斑。
如果她们哺育的是皇子，而这皇子成年之后又继位为皇帝的话，那她们的人生境遇可就是一百八十度的大转弯了，甚至可以给她们的家族带来享之不尽的荣华富贵。比如汉灵帝，他把乳母赵氏封为“平氏君”，再比如唐中宗，他将乳母于氏封为“平恩郡夫人”，有的奶妈甚至还被皇帝尊为了太后。最为人所熟悉的就是曹雪芹他们家，曹雪芹的曾祖母曾经是康熙皇帝的奶妈，就因为这层关系，皇帝便可以惠及曹家数代。
然而这样的好运毕竟是少之又少，大部分乳娘的工作还是非常辛苦的，她们不仅要哺育主家的孩子，自己的亲生孩子也得照顾，两头兼顾是非常伤身体的。可是还有一项工作内容，不仅让她们感到心酸，甚至还令她们难以启齿。
古人们大多认为，人的乳汁不仅可以补血、润燥、而且还有补元阳之功效，所以许多富豪之家的男女主人们也都有喝乳汁的习惯。女人们还好说，若是男人的话，就会让她们面红耳赤，极度的难堪了。
即便是如此，她们也无法拒绝，因为她们需要这份工作，她们需要挣钱来维持贫困的家庭，无论遇到什么样的困难和境遇，她们都要忍气吞声。贫穷可以使人放下一切东西，包括尊严，这就是古代封建王朝，最底层百姓们的无奈之处和生活状况。
