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近日，“元宇宙”一词在各个科技圈都流行了起来。 元宇宙是个什么新词？我的第一反应是“元气弹”或者“小宇宙”一类的动漫游戏用语。 我了解后才知道，原来是最近的一则并购消息点燃了资本市场。VR创业公司Pico发出全员信，确认获得字节跳动收购。与此同时，歌尔股份也对外确认了自己是“Pico合作方”的身份。而“元宇宙”这一概念最直观地表现就是VR/AR。 8月30日，属于虚拟现实板块的金龙机电开盘5分钟后直线拉升涨停，虽然一度开板，但是收盘时仍然保持涨停的节奏；宝通科技在接近收盘的时候完成涨停；Pico合作方歌尔股份，高开6个点，在下午指数的压制下，以3.9个点收盘。 元宇宙这个概念也是一个非常新颖的概念。英文单词是Metaverse。前半部分“Meta”表示“beyond”，也就是超越的意思；“verse”是“universe”，宇宙的后半部分。 这个概念最早出现于30年前的科幻小说《雪崩》一书中。书中所描绘的元宇宙就是一个平行于现实世界的虚拟数字世界。 人类在现实世界拥有的一切在这个虚拟数字世界里都可以实现，人类在现实世界中无法完成的事情也可以在这个数字虚拟世界里完成。 我相信看过斯皮尔比格所拍摄科幻电影《头号玩家》的观众们应该一下子明白了什么是元宇宙。 这个词汇最先出圈，是由于Facebook的创始人马克·扎克伯格在2020 年伊始提出，元宇宙将会颠覆未来的人类社会。 这个概念一经提出，很多人并没把这个言论当作一回事。然而小扎却认真地实践了这一概念。扎克伯格在7月29日Facebook的财报电话会议上再次提到这个概念，并表示将在五年内转型成为元宇宙公司，并从各个业务部门抽调得力干将推动落实。 两周之前，英伟达再次为此概念添油加火。英伟达主动爆料称CEO黄仁勋4月的视频发布会中有14秒的片段是人工合成的，社交媒体上对于元宇宙的热烈讨论再次出圈。 在元宇宙出圈的同时，我们也看到了现代科技浪潮的新特性——脱实向虚的技术，成为了被科技大佬们追逐的目标。 所见非所见 什么算是一个合格的元宇宙？ 扎克伯格认为是一个让使用者置身其中的沉浸式互联网——在网络中不仅仅依靠屏幕，而是将有更多的设备联动，实现虚拟世界的沉浸式体验。 但是这个说法比较模棱两可，给出更准确定义的是马修·鲍尔，一位风险投资家。 据报道，马修·鲍尔认为理想中的元宇宙必须拥有以下几个核心特点： 1.人们在元宇宙中拥有虚拟身份，可以开展社交、游戏、内容创作等活动； 2.元宇宙能够无限期持续地存在，能够对所有参与者实时同步，提供沉浸感体验； 3.数字资产、社交关系等内容可以在元宇宙的各个空间高度互通，元宇宙与现实世界存在广泛的交互接口； 4.元宇宙将形成一个充分的经济系统，参与者能够创作、拥有、投资、出售多种多样的虚拟物品。 虽然这个概念的兴起是由于马克·扎克伯格，但是马化腾也是另一个同时追逐风口的人。 继扎克伯格对元宇宙概念的讨论引起热议之后，马化腾2020年底也提出了“全真互联网”这样的概念。 2021年3月在美国上市的，被称为元宇宙游戏第一股的Roblox，其股东中也有腾讯的身影，且腾讯更是Roblox的中国战略合作方。Roblox是一个游戏平台，玩家可以注册一个虚拟身份，可以在这个平台上消费别人开发的游戏，也可以使用Roblox的编程平台开发自己的游戏。 同时美国的著名游戏公司Epic Games在今年4月也宣布构建元宇宙。腾讯拥有其40%的股份。 当然投资是一回事，但是从技术来看又是另一回事。大佬们虽然对元宇宙的概念有初步的共识，但是在一些细节的地方仍有分歧。 马化腾对于元宇宙的投资，着眼点更加在于互动性和社交性上，这也是由于腾讯的自有属性有着本源的驱动力。扎克伯格对于自己虚拟世界的构建大概率是为了绑定Libra货币，可能是想构建一个格局更加庞大的虚拟帝国。 但是无论如何，元宇宙概念的兴起正是一个典型脱实向虚的代表，同时也反映了人类对精神层面的需求。 总体来说，元宇宙对这种需求的打造令所见的世界不是真正的世界。 所想即所得 Facebook不只投资了这样一个看似很近，又看似很远的技术。 这段时间还有一个非常有名的科技风口，被称为脑机接口。 脑机接口技术真正出圈是在2021年4月。马斯克创立的Neuralink，在今年4月发布了一篇新的博客文章与视频，展示了他们在大脑控制研究上的最新突破：即通过植入脑机接口技术，一只猴子能够在没有游戏操纵杆的情况下，仅用大脑意念来玩一款模拟两个人玩乒乓球的电子游戏。 据介绍，在视频拍摄约六周前，9岁的猕猴，Pager的大脑被植入了脑机接口。而此前，Pager已经被教导在美味香蕉冰沙的奖励下学习操纵手柄来玩游戏。 在博客中，Neuralink解释说，Pager在它的大脑两侧运动皮层中有一个双边神经植入物，所以它可以仅通过大脑意念里的下一步移动方向来实时控制游戏的手柄。 我们上一次见到脑机接口的强大，是在2020年8月，马斯克现场“溜猪”。据发布会称，在猪脑植入芯片后，其大脑的信号能够被捕捉到。从演示中可以观察到，外界能够通过脑机接口检测猪大脑的信号，并且预测其关节的运动。 这两次实验的公布，无疑证明了人脑发出来的信号是可以被脑机互联技术所解读的。 而Facebook的最新进展则是，他们与加州大学旧金山分校合作开展的一项“手臂和声音的脑机接口修复”研究，令一位瘫痪在床且失语多年的男子能够通过植入大脑的脑机互联电极阵列，完成对于屏幕问题的回答。 据了解，这也是首次成功从瘫痪失语患者的大脑中完成完整句子的识别和转换。 实验结果显示，这个脑机接口技术平均每分钟可以实现解码15个单词，准确率为74%。 人类在意念控制上执念是一个长久以来的幻想。无论是古今中外的各类小说作品中，隔空取物、意念控制这类逆天技能常常在不同的故事桥段中救主角于水火。本来可能只是幻想，但是随着人类对脑机互联的探索，可能这种逆天技能不再是虚构。 尾声 无论是所见非所见的技术还是所想即所得的技术，这都是对于人脑以及虚无的精神世界进行的探索。这些技术看似非常赛博朋克，但是事实上离真正落地商用都有非常多的难关需要攻克。新一代的技术在两极分化上越来越严重，一方面，人类不断地探索能够实际拓展世界的技能，比如航天技术、种植技术等等；一方面，人类不断钻研精神层面上可以构想出来的世界，比如互联网、元宇宙、脑机互联等等。 《人类简史》认为人类有将脑中的想象具现化的能力，比如政治、经济、宗教等等概念。这些概念本应该不来自于自然世界，但是它们被人类构想出来，继而实现。 我想，这种能力就是人类神性的体现。 元宇宙和脑机互联虽然现在从技术层面仍然不够成熟，但是人类对这些概念的探索是无止境的。虚虚实实之间，科学技术在某些领域切切实实的发展。人类的探索旅程正是一次次将虚无事物实现成真的旅程。  |
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