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从历史上来看，宗法制是从氏族社会晚期父系家长制度演变而来。西周宗法制度与分封制有着密切的联系，而西周宗法制度和宋代宗族制度在后世看来几乎都成为了典范。
从不同点来看西周和宋代时候的宗法制度上存在着社会背景不同。西周时期是宗法制度的正式形成阶段，西周宗法制度是在奴隶制贵族统治下形成和发展的，而宋代的宗族制度是建立在封建社会基础之上的一种阶级社会制度,特别是在秦朝变法之后，氏族血缘的宗法制逐渐走向没落，取而代之的是家长制发展起来的宗族制度。两者有着本质的区别。 
面对的人群范围不同。西周宗法制度仅仅适用于奴隶主贵族统治阶级如周天子.诸侯,卿、大夫和士,不包括庶民。而到了宋代,宗族制度的范围扩大了。它不仅适用于贵族统治阶层，开始偏向普通民众，有了走向平民化的趋势。
社会经济形态和和阶级基础不同。西周宗法制的形成是奴隶社会鼎盛时期,以井田制为主要的经济制度，但阶级剥削表现的不是很充分。宗法制就是利用氏族的血缘来维系对大小部族的统治，以巩固天子的地位。
宋代的宗族制度产生在封建自给自足的小农经济高速发展时期，国家机器完善，阶级关系明晰。族权作为封建政权的一种辅助形态，在乡间起到政权达不到的维稳作用。所以，宗族制度以族权、父权、族规和族产为内容，使得乡村血缘关系依然牢固。
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