“经济基础决定上层建筑”这句马克思的著名论断就是再过千年亦不会过时。由洪秀全、杨秀清等领导发动的太平天国金田起义之所以顺利爆发，亦证明了马克思这个论断的正确性。也就是说，金田起义之所以发动成功，同样也离不开经济基础，而太平军的起义经费除了“拜上帝敎”会员的少量投入外，剩下的绝大部分的经费分别来源于当地富甲一方的大户胡以晃的捐献。
胡以晃是广西省平南罗文村人，其原藉是江西临江府，到其曾祖父时，举家迁往广西。本来胡家就是富足人家，到了以晃父亲胡琛这代，由于他长袖善舞搂钱的手段高超，盘剥起佃户又阴又狠，胡家很快就成了当地最大的地主，其田地产业横跨平南、藤县和金秀瑶山三个县区。
那么，像胡以晃这样的大富大贵人家的子弟为什么会加入洪秀全的“拜上帝教”呢？
胡琛共育有三子，老大胡以昭、老二胡以晃、老三胡以旸。胡以晃未及十岁时，其父胡琛病故，父亲留下的偌大家产为三兄弟共同继承。
胡氏三兄弟继承家产以外，由于他们讲排场，相互间互比阔气，待他们长大时，父亲留下的产业被他们挥霍的差不多了，接着哥几个又闹意见分了家。胡以晃从此移居至大同里山人村居住。
胡以晃不喜读书却好习武，曾中武秀才，当他参加武举时，本应高中他在关键的弓箭比赛中，由于用力过猛致弓弦折断而受伤，从而黯然离场。
胡以晃落举后，因其父与乡绅卓氏的旧仇，所以卓家一有机会就向胡以晃寻衅。某次，胡以晃骑马从卓家路过，因卓家人命他下马而过而其不肯，结果胡以晃被卓家人强行拽下马来，并把他捆进牛棚内，不但给他剃了个阴阳头还痛殴了他一顿。
在讲究身体发肤受之父母不敢损伤的封建时代，一个人被剃个阴阳头可算是奇耻大辱。恰巧这个时候由于洪秀全因屡试不第而创立了“拜上帝教”，胡以晃与洪秀全相识后，毕竟洪肚中的墨水多，胡以晃在他一顿宣讲下，联想到自己目前的窘境，胡以晃便义无反顾的入了教。
彼时的洪秀全已经到了吃了这顿没那顿的时候，财主胡以晃入教以后立即给“拜上帝敎”注入了活力，毕竟真金白银比空洞的说教对人更有吸引力。
为了叫胡以晃彻底信服洪秀全，已经成了天兄的萧朝贵借着某次共拜上帝之机，突然以天兄之名降临会场，一顿神忽悠以后使胡以晃死心踏地的认定了洪秀全就是上帝派来的真命天子。
金田起义以后，太平天国在永安州建制时，天王洪秀全念及胡以晃以往倾其所有支持“拜上帝教”，还有洪秀全、冯云山奉天兄命去胡家居位期间，适逢清军来攻，胡以晃竭尽全力护主之功，封胡以晃为春官正丞相。这个位置在太平天国的排名仅次于天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开，还有天官正丞相秦日纲之下。
太平天国建都天京以后，胡以晃曾奉命率所部西征。西征军为曾国藩湘军所败时，胡以晃又奉命率所部攻取庐州。
时湘军悍将江忠源为安徽巡抚，他见胡以晃兵出安庆以后，一路克捷，先下集贤关，又破桐城与舒城，兵锋直指庐州时，江忠源立即从南昌移驻庐州。
清廷为了保住庐州城这个军事要地，咸丰皇帝一面严令江忠源死守庐州，一面派出各路援军去来救庐州。
清军的兵力具体布置于下，以滁州总兵玉山所部驻拱门外，陕甘总督舒兴阿所部屯庐州城外冈子集，总兵音德布带率滇兵守枣林，湘军江忠源部守西平门五里埻。
面对清诸路联军，胡以晃审时度势，迅速决定了应战措施。他深知，欲取庐州必先败敌援军，于是他采用了围点打援的战术。
胡以晃先是环庐州七门设土垒木城，用以隔绝敌内外，然后亲自带队以劲卒猛攻敌援军中实力比较弱的玉山所部，甫经交手，胡以晃就斩杀了总兵玉山，打的滁州兵如鸟兽散，然后又率部乘胜急攻舒兴阿、音德布所部，迅速的击败了他们。
解决了援军，胡以晃又通过挖地道用火药与地雷攻城的手法攻庐州城，随着一声巨响，太平军在胡以晃的率领下从缺口攻入城中。吓得江忠源赶忙弃城逃去，当他逃到水关桥时，由于他的卫兵路遇陆续入城的太平军心中惧怕弃他而去，被丢下的江忠源为了躲避太平军的追杀，自己滚落在桥下的水塘中，经过几番挣扎，身披甲冑的江忠源被淹死在水中。这个曾一路从广西追击太平军，又在蓑衣渡一役中炮致死南王冯云山的清廷鹰犬，就这样死在胡以晃之手。
战后，胡以晃以克复庐州一功被天王封为护国侯，继而又改封为护天侯，旋又晋封为豫王，从而使他成为了继顶天侯秦日纲被封为燕王之后的太平天国早期诸王之一。
然而胡以晃这么个传奇人物，自1856年以后就下落不明。关于他的结局，史上有两种说法，一说他死于江西前线，二说他死于太平天国“天京之变”的内乱。
