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故宫博物馆，是古代匠人手艺的集合地，真可谓“别有梓人传，精艺夺天工”。在这里有件宝贝，叫清乾隆各种釉彩大瓶，这是乾隆在景德镇烧造的，瓶身上的釉彩种类繁多，而且集高、低温釉彩于一身，它也标志着古代烧窑技术的巅峰。 
像各种釉彩大瓶这样的艺术品，在古代并不多见，但是在科技水平非常落后的时期，匠人们却能凭借自己独特的手法为世人展示出来很多琳琅满目的稀罕物件。清朝除了名声在外的各种釉彩大瓶以外，还有一件好东西。它不仅是身份地位的象征还是日常装饰的首饰，它便是常在电视剧里面看见的后宫嫔妃手上戴的“护甲”。 护甲即指甲套，顾名思义，就是保护手指甲用的。古人留指甲的习惯要从战国时期开始，因为他们认为指甲是身体的一部分，是父母赐予的，不能随意损伤。留指甲也代表是养尊处优，不用干活的贵族。贵族的夫人小姐们，以又细又尖的指甲为美，平时还会给指甲上色，这算是最早的美甲，但是指甲留长了就容易折断，故护甲应运而生。 
虽然护甲很早就出现了，但是真正流行起来还是在明朝后期。那时候男女老少都崇尚留长指甲带护甲，护甲的佩戴也没有太多的限制，除了大拇指要灵活活动，其它的手指都可佩戴。而且护甲的材质外观也是多种多样，材质包括但不限于，金、银、玉、琳琅、玳瑁、玛瑙等。 在工艺上，根据不同的材质有不同的呈现。护甲主要采用雕刻、锤击、焊接、拉丝、镶嵌等工艺，并且雕以古钱纹、竹叶纹、蝙蝠纹、梅花纹、连环纹等纹饰进行点缀，精美绝伦。在清朝皇宫里面的妃嫔对护甲的需求，不亚于古代汉族女子对小脚的痴迷程度。 
后宫的等级制度森严，伺候皇帝的女子被分为八等，分别是皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应。如此多的后宫佳丽，有的一辈子可能只在册封的当天见过皇帝，受宠一点的可能一个月能见一两次，所以皇帝很多时候也分不清谁是谁，护甲便成为了一种识别身份的标志。 位份越高的嫔妃，护甲的材质和外观就越上层。比如护甲上镶嵌的宝石就有要求，皇后用的是东珠，可以镶嵌三颗；一般的嫔妃也可以镶嵌东珠，但最多两颗，等级更低的嫔妃只能用普通的珍珠，而答应这样的身份所用的护甲既不能有装饰品也不能有颜色。清朝妃嫔喜戴长护甲，除了方便皇帝识别妃子，还有其它作用吗？ 
护甲的样式后来越来越多，便有了装饰的作用。大多数人是戴两根手指，以无名指和小指戴得最多，戴上后手指会显得修长华丽。清朝的服饰为旗装，马蹄式的宽口袖，如果配上一双芊芊玉手，会非常美观。加上他们的花盆鞋，很符合当时的审美，这也是为何护甲在清朝能风靡的原因。 史上对护甲有比较详细记载的要属慈禧掌权的时候，因护甲有身份地位的象征，且装饰作用强，所以慈禧在这方面可没少下功夫。可以说是做到了极致，无比奢华，这也很符合她个人的做派。慈禧在不同的季节会佩戴不同材质的护甲，冬季天冷，带棉护甲；夏季天热要带镂空玉护甲，因为玉会有冰爽感；春秋两季则以金护甲为主。 
虽然护甲看起来是个不起眼的装饰品，但是在危机时刻还有保命的作用。这是因为护甲的材质坚硬大部分为金属，形状又如同尖刀，锋利到一不小心就能划伤他人。而且护甲一般有两三寸长，相当于一把小刀的长度。慈禧她佩戴的护甲中还暗藏着麻药，一旦遭遇危机，便可以用护甲划伤歹徒的皮肤让人立刻失去知觉。 慈禧在西逃的时候，由于怕暴露，要乔装成普通妇女。但是留着长指甲带着华丽的护甲就成为了一种累赘，她只好收起了自己的护甲，让宫女把自己续了多年的指甲给剪了，用盒子装好，保存着。当时慈禧还因此痛哭流涕，抛开她的政治角色，其实也只是个普通的爱美女性。后来这些保存下来的指甲和脱落的牙齿，一起都随葬于东陵地宫。 
护甲虽已成为一段历史，但它的艺术价值却没有消失，从保存下来的实物来看，最长的可达15厘米，雕工也是非常的考究。它是现代美甲的前身，为现在美甲的工艺提供了思路。只是现在的美甲仅仅只有装饰的作用，其他作用已经不复存在。
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