《四进士》：关乎公平与正义，长演不衰
《四进士》是京剧中一出名戏，以马连良为代表的马派，和以周信芳为代表的麟派，都以此戏作为他们的代表作。
周信芳先生在他还是十五、六岁少年时即演此戏一直演到年迈，其间从未中止，由此可见，此戏对于演员和观众有多么重要。《四进士》的故事也在秦腔、豫剧、越剧中同样传唱。
《四进士》之所以深受观众喜爱，是因为它讲了一个关乎社会“公平与正义”的故事。
周信芳之《四进士》
故事梗概
明朝嘉靖年间，严嵩专权，贪污受贿，败坏朝纲，排挤忠良。
严嵩
新科进士毛朋、田伦、顾读，刘题四人都是清官海瑞的门生弟子，眼看奸人势力正旺，不由得心中愤愤。幸好有恩师海瑞保举他们到外省为官，可暂避奸党。四人临别之际，来到京都双塔寺饮酒聚会，相互勉励，在神像前盟誓：赴任后绝不违法渎职，必要清正廉明，以报答恩师海瑞。四人就此分别。
可谁知平地起风波：田伦的姐姐田氏嫁在河南上蔡县富户姚廷春家。姚廷春有一弟姚廷美，娶妻杨素贞。田氏为图谋家产，和丈夫用毒酒害死姚廷美。后又串通杨素贞之兄杨青，将杨素贞暗中卖与他人。
贩卖布匹的南京商人杨春花三十两银子从杨青处买到杨素贞。杨素贞不从，在柳林之内向杨春哭诉遭遇。杨春为人仗义，撕毁了卖身契，愿与杨素贞结为兄妹，要为她伸冤。此时正巧一个算命先生经过，向二人问明情况，愿为杨素贞代写状纸。其实，这个算命先生不是别人，正是微服私访的八府巡按毛朋，双塔寺盟誓的四进士之一。
“算命先生”嘱托二人离开此地，去信阳州跨级上告，申诉冤情。杨春杨素贞二人来到信阳州，意外走散。杨素贞被一群泼皮无赖纠缠。正当危难之际，一个名叫宋世杰的老者挺身相救，与老伴一起将无赖赶走，将杨素贞领至家中。
宋世杰原本是衙门中一名书吏，因为正直傲上被革职，以开设小旅店为生。他听到杨素贞的遭遇后非常气愤，将她认为义女，并愿第二天将她的状纸呈递州衙。
这信阳州衙的巡抚大人正是四进士中的顾读。不想，第二天宋世杰被人拉去喝了点小酒，错过了州衙“开庭时间”。宋世杰干脆一不做二不休，带着杨素贞击鼓鸣冤。巡抚大人顾读看是宋世杰带一女子前来告状，知道他难缠，便用言语刁难，不想宋世杰能言善辩，只好受理此案。按照状纸所诉，令差役到上蔡县提审姚廷春、田氏夫妇和杨青到案。
缉拿令到达上蔡县衙，上蔡县令正是四进士之中的刘题。他一见到拿人公文，很是慌张，忙令差人去提被告三人。田氏见到差人来家大惊，忙用银两安抚住差人，暗中跑到娘家，找哥哥田伦帮忙。田伦本选为江西八府巡抚，因丧父三载丁忧，还未去上任。
田氏一见田伦，便诬陷说：杨素贞害死亲夫姚廷美，嫁祸于她和丈夫姚廷春。要田伦修书给信阳巡抚顾读，帮她开罪。田伦深知姐姐为人，何况又是人命官司，不愿修此书信。田氏便请出母亲，以亲情相逼迫，又说自己乃巡按之姐，一旦被人带上公堂，将丢进田伦脸面和官威。田伦无奈，只好修书给顾读，信中言辞就如田氏所说，又附上了三百两银子作礼仪。
不想事有凑巧，田伦所派两个下书差役，到信阳后投宿于宋世杰店中。宋世杰听出二人口风，似是由上蔡而来，找顾大人有要事相商，又见到二人携带贵重银两，立即猜到此事很可能与杨素贞案有关。他趁二人熟睡，偷看了田伦写给顾读的书信，为留凭证，将信件内容抄写在衣襟之内。
之后，田氏等三名人犯押解来到信阳州衙门，而顾读也已得到田伦书信和三百两银两。在公堂之上，顾读施酷刑于杨素贞，杨素贞受刑不过，自认谋害亲夫。顾读判田氏姚廷春杨青三人无罪释放，将杨素贞收监。宋世杰不服，当堂质问顾读为何不顾案件疑点胡乱断案，并有意提到三百两银子，顾读大怒，以扰闹公堂为由，将宋世杰责打四十大板轰出。
宋世杰正无计可施，忽然偶遇正寻找杨素贞的杨春，问清缘由后想出了办法。他让杨春去巡按御史毛朋处上告。毛朋接状，宋士杰作证，终于判田氏姚廷春夫妇死罪。毛朋亦不念旧情，秉公执法，对三个同年进士予以惩处：田伦徇私行贿，私通书札；顾读贪图贿赂，颠倒黑白；刘题为官失职，重案不察，均按罪论处。杨素贞得以申冤。
宋世杰正为胜诉高兴，毛朋却又判他以下犯上，以民告官，须戴枷充军发配。宋世杰大惊，不料做尽好事竟然落得如此下场。正当他与众人洒泪分别，忽听杨素贞和杨春说道，这巡抚大人就是当初柳林中写状的算命先生，又有了主意。他向毛朋说道：真正告倒三位高官之人不是我宋世杰，正是巡抚大人，我无罪。
毛朋这才为宋世杰除去枷锁，并命人为宋世杰披红挂花，游街三日，以为嘉奖。又将杨春安排为宋世杰义子。全剧以惩恶扬善、皆大欢喜结局收场。
