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祠堂是家族或宗族权力和经济文化的象征和标志。 祠堂文化这门博大精深的传统知识体系，在我国几千年的封建统治时期，得到了长足的发育和发展，宗祠谱牒文化和我国的编年国史、各地方志构成了我国传统文化的三大主流文化。它在我国几千年的封建统治中，宗族地域集团及家族血缘组织在对封建法制的辅助和补充，维护封建统治的稳定起着重要作用，是历代统治者治国安邦的重要辅助手段。
唐、宋之后，这些家族、宗族组织逐趋严密，它在一定程度上约束和规范各地的族众、家庭和个人的思想行为，一定程度上起到了稳定社会的作用。这种上层建筑的基础，当然是这种传统文化的本身。
《史记》中说：“天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。”“故礼，上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。”而“报本之礼，祠祀为大”，祭祀在古人来说是国之大事，列为古代五礼之首，也是组成祠堂文化的重要部分，有各种礼仪规制程式。由此产生了国史、方志、家谱等所含的礼仪、祭祀等浩如烟海、品类繁多的传统文化。此外还有昭忠祠中弘扬“崇德报功，风励忠节”纪念精忠报国之臣的爱国精神，先贤、中丞祠中宣扬“持躬正直”、“奉职公忠”的效国利民精神，以及忠义、孝悌、贞节等忠、孝、节、义思想，都包含在这个独特的文化范畴之内。中国古代是一个等级森严的社会，最能体现这种等级差距的是对祖先的祭祀上。宗祠是宗家血脉所系，也是宗家盛衰的标志。因此历代帝王将相都将宗祠看作国家权利的象征，统治人民的支柱。所以建造宗祠是皇室的特权。
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