民国时期，东北地区有一项特殊的行业，就是开窑烧炭，当时一位经验丰富的老窑头有一项绝技，可以在烧炭的时候抓住时机焖窑，烧出来的都是一级好炭。老窑头从来不透露自己的绝活，直到临死前才说出了其中的奥秘。这究竟是怎么回事？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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民国时期的东北，是著名的产木大省，尤其是吉林和黑龙江地区，因地理位置紧靠长白山脉，植被覆盖率极高，木材的种类、质量与产量也都位居全国第一，故此东北也靠着得天独厚的优势，开始向全国输送木材，以此作为经济发展的重要手段。东北伐木工为了提高伐木的效率，曾自发形成了一个组织，名为木帮。木帮成员们都是二十多岁的壮小伙子，他们有力气、能吃苦，可以胜任伐木任何环节中的重体力劳动。当然，木帮也要选出头目，他们的首领一般被称为是木把头，由年岁大且经验丰富的老伐木工担任。
木帮伐木是一个大工程，诸多长势良好的大树被砍伐之后，需要被扎成木排运抵松花江畔，并由放排人掌舵，靠着江水的流动力助推木排至下游，以此运送到遥远的目的地，将木材卖一个好价钱。不过值得一提的是，木帮在伐木时往往会落下一些杂木，也就是树枝、树杈等等，起初的时候，当地山民会将其捡回去当作木柴，但有一位闯关东的山东老客名叫胡三，他觉得这是发财的好机会，于是便找来一些合伙人，靠着木帮伐木余下的树枝、树杈烧炭，以此作为养家糊口的营生。
烧炭可不是一项简单的活计，相反，其中的讲究还不少。木材本身含有的物质是纤维素，一旦遇到高温之后，便会迅速炭化，最后形成二氧化碳与一堆青灰。但以上情况属于木材的完全燃烧，若是木材缺氧的条件下进行不完全燃烧，则会产生一氧化碳气体及优质木炭，由此我们也能得知，若是想用人工烧制的方式烧炭，就必须要让木材在密闭的环境下燃烧。
胡三祖上一直以烧炭为生，自然也明白其中的道理，于是，他便与同伴合作搭起了炭窑。炭窑的搭建很有讲究，首先是要选择一块靠山的地势，接着便是在地上挖出一个大坑，坑的直径约为2米，厚度则接近1米。接着，窑工们再挖出一条用于走烟的烟囱，烟囱的长度视情况而定，往往不会超过窑坑直径的两倍以上。最后就是积累木料的环节，窑工将木料全部竖立整齐码好，并用挖坑取出的土将木材缝隙全部封死，只留下一个引火口与空心木烟囱，如此就可以放心烧窑了。
烧窑的技巧可不是一般人能够掌握的，尤其是闷窑的时机，更是难以把握。在胡三领人烧炭时，往往都是由他下令进行封窑。封窑的动作一定要迅速，不仅要封住进火口，排烟口也要一起封住，否则的话，烧出来的炭就会因为氧气含量不合适变成一堆废柴。胡三烧了一辈子炭，从来没有将自己的绝活教授给他人，但人终究有老去的一天，在胡三病重弥留之时，他终于向自己的徒弟说出了烧炭闷窑的秘诀。原来，他能掌握闷窑的时机，完全依赖于观看烟囱上冒出烟雾的颜色。
胡三告诉徒弟，在烧炭初期，烟囱上会冒出蓝色的烟雾，此时的木炭是完全燃烧的状态，可一段时间之后，烟囱冒出烟雾的颜色就变成了青色。一旦烟雾由蓝转青，就意味着窑内已经产生了不完全燃烧的反应，当烟囱上的青色烟雾与烟囱间隔有10多厘米的无色气体时，就说明不完全燃烧已经达到了顶峰，此时就是最好的焖窑时机了。闷窑之后，大约等待一天一夜的时间，就可以得到满满一窑的好炭。
徒弟在得到胡三的真传之后，果然也成为了一名合格的炭头，一辈子烧制的都是最优质的木炭，看来真的是：一行有一行的秘密，一行有一行的诀窍。
参考资料：《关东木帮》曹保明著 长春文史资料出版社出版
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫
