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每隔几年园艺界就出现一些新事物，有些经得起时间考验，成为长久的农人智慧，有些则成为一时的风潮。
一米菜园出现在上世纪八十年代初，由一个叫做Mel Bartholomew的美国人推动。他建议做一个无底的木箱，每一边大约四尺长度，分成九个方格，用最好的土，这样就可以在极小范围内种植九种不同蔬菜。主要是适应都市中越来越小的后院，让一般人家可以在一米平方的范围内，也可以种植八九十种的蔬菜。而使用的土壤，则是调配最好的土壤，达到最高效率，以及将杂草及虫害比例减少到最低。
这样的观念很适合都市人，一来土地面积不大，二来使用特殊调配的土壤，做到最省事的作用。所以到了奥巴马时代，为第一夫人米雪儿大力提倡，目的是鼓励都市居民也能种菜，推动有机农业。而且因为土壤较轻，也适合阳台，屋顶种植。
其实这观念一点也不新，首先这一米菜园就类似我以前介绍过的升高种植床(如何：自制一款高架种植床，在都市，享受四季耕种的乐趣 )。只是将范围固定为一公尺见方，同时再分隔成一英尺见方的小块。所以如果你的后院够大，是否需要将之分隔成一米见方，肯定是见仁见智了。不过见到下面这些图片，多数的一米菜圃面积都大过一米，原则是要划分小方格，而每一个小方格，都是大约一英尺。
至于土壤，这位梅尔先生调配出所谓的Mel's mix，其实类似一般园艺界推崇的三合一土。唯一不同是，将主要元素之一表面土，换成为蛭石，原因是蛭石不是土，因此不会生霉菌或是容易生虫害，而且排水性更强，土壤不容易有积水。但是价格就高于土壤很多。
先说梅尔混合土Mel's Mix：成分是：三分之一蛭石；三分之一堆肥土；三分之一泥苔土；(蛭石是盆栽土主要元素，也可以使用珍珠岩)
首先说这个蛭石，蛭石颜色微带黄色，是一种极轻的颗粒(比土壤要轻很多)。其实是经过高温处理过的矿石，包含了十九种矿物质，例如矽，氧化铁，氧化铝，氧化镁等，因为强力加温(华氏一千多度)，体积极端膨胀，所以十分之轻。通常蛭石可以与珍珠岩替代使用。珍珠岩Perlite外型与蛭石十分相似，颜色稍微偏白色，也是火山岩经过强力加温形成。主要成分是矽，以及水的结晶体。
蛭石及珍珠岩在播种及阡插时经常被用到，是制作「无土之土」时最常用的植土。因为不是土壤，会减少感染及生霉菌机会。一般是在播种时，以及移植幼苗时就用蛭石加泥苔土，而阡插时，就使用珍珠岩及泥苔土。
蛭石的好处是就像海绵一样，保持水分(吸水)能力很高，甚至高于珍珠岩，所以种植需水高的蔬菜等植物，特别适合。蛭石另一个好处是会释放钾，镁等元素(肥料的元素)。
蛭石不是土，植物还是需要土壤，因此好土不可缺，堆肥土就是最好的土壤。堆肥土包括很多种，主要的是我们一般说的堆肥及动物粪肥，还有在英国通常说的腐叶土，可以使用一种，更好是混合使用。堆肥土的好处非常多，包括本身有养分，(多数是氮肥)，含有有益细菌，及很多细微矿物元素，而且土质稀松，不会阻止空气流通。事实是，很多人建议将堆肥土的比例提高到二分之一，而蛭石及泥苔土都减到四分之一。最后说泥苔土，这个东西在北美非常普遍，因为加拿大是原产地，主要是远古时期的树木被掩埋在地层下，经过千千万万年的水蚀，变成像是椰子壳纤维一样的东西。在亚洲有可能被叫做椰壳纤维，或是泥煤苔，其实是一样东西。泥苔土也很便宜，通常是压缩后出售，以节省运送时的体积。买回来后泡水一日后，等全干使用，好处是可以帮助疏松土质，使土壤不结块，同时有聚水能力，保持水分。
有了这些东西就可以自己调配，甚至改变成分及比例。说起来成分与三合一土，盆栽土，都有些相似。
但是对于大量种植，及大量使用的人都不一定实际，绝对可以用表面土取代蛭石。我发现近年来一米菜园在亚洲受到欢迎，主要因为亚洲地狭人稠，这样大小的菜圃很适合当地居住环境，或是在阳台种植。但对于北美居民，特别是郊区家庭，就有些不切实际。因为在较大的庭院，绝对可以在土地里种植，无需使用升高花床，限制种植面积。一米菜园的好处Mel Bartholomew宣传这样的种植生产量特别高，原因是土壤的质量高，而且是密集种植。不像地面种植，要保留人行道，所以平均产值更高。方便，无须开垦土地。很容易就成立一个新的花圃或是菜圃。对于初次种植的人特别有吸引力。不需要很多维持功夫，因为密集种植，很少生杂草机会。因为很少土壤，也很少生霉菌的机会。加上排水功能好，更不会烂根。
一米菜园的缺点价格可能偏高，除了四周的木框需要买木材建造，或是由专人建造之外，购买蛭石也比购买表土要高些。所以这方面不妨使用前面说的代用品，或减少蛭石成分。种植久了之后，可能会感到拥挤。有很多蔬菜需要较大的地方种植，所以一个小方格最多只能种一棵，如番茄，玉米，花椰菜等。甚至无法种植，例如瓜类，芦笋等，就很令人泄气了。只有小型蔬菜，或是香菜类比较适合。不够深度，也就是根部生长的范围受限制。一般的一米菜园都只有大约六吋深。虽然适合一般的菜叶类蔬菜植物，好像菠菜，生菜，大白菜之类，对于根部较深的植物就不适合。所以如果你是要种这一类植物，最好是用较宽的木板，将深度加高到8-12寸。另一个办法是，先将地面的土壤挖松，再放木框及填土，这样植物的根部就可以往下生长到地里面。虽然梅尔土壤有很强的聚水能力，但是土质疏松，很容易干固，有一些像是盆栽，就必须经常浇水。而蔬菜类的需水量很大，因此在天气干热时，有可能需要每天都浇水。最理想是使用滴水管或是渗水管方式浇水。(我在以前的推文中有介绍过一种吸湿种植床，也可以代替）
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