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“Food Forest”的概念被广为翻译成各国语言。在国内，我们称之为「食物森林」或「可食地景」，巧妙的蕴含着天然森林的几个特色，例如：多样丰富的物种、立体空间的产出方式、兼容多元生态，包容分享而不独占、可自然循环与永续再生。以往我们分享过许多书籍提到食物森林的概念与设计，例如中文版《向大自然学设计》、《懒人农法第1次全图解》、《永续农业概念》，英文版《The Permaculture Student 2: A Collection of Regenerative Solutions 》、《Edible Forest Gardens by David Jacke and EricToensmeier》、《The Permaculture: A Designer's Manual by BillMollison》等，皆可作为施作的参考，指引大家以小规模、低维养、高成功率、可持续性的耕种方式，逐步将食物生产带入生活当中。
食物森林，或者森林食园，源自于远古时代的传统农业栽培法，是一种具有高度适应性的食用地景设计及管理法，于世界各地不同的气候带都能发现许多成功的范例，根据区域特性来加以应用，食物森林有助于解决很多环境及社会议题，譬如粮食安全、旱涝不均、生物多样性丧失、土壤退化、农药安全、农业废弃物管理，以及其它都市发展问题，与此同时也增进人类社群的防灾韧性。
60多年前起源自已开发国家的绿色革命，本意是为了供应大量的农场品，然而如今我们发现，采用单一栽培的工业化模式农作生产付出了巨额的环境成本，造成土壤退化、水资源的污染及枯竭、生物多样性丧失、粮食安全等社会议题。有志之士开始反省当今人类社会取得食物的方式，以及工业化生产食物所带来的严重生态问题，开始寻求除了单一作物大量栽培以外、更为永续及符合生态的土地经营模式；世界各国兴起了对多年生作物、混合栽培、混农林业、原住民传统作物的兴趣，因为这些古老的农业生产方式，很可能是目前所面临的食物及环境危机(包含气候变迁)的解决方法。食物森林是一种混合栽培系统，在同一块土地上栽培各种不同的作物来模拟多样的自然环境；而工业化大量生产基本上只栽植单一作物，虽然可以有效率的获取特定作物，然而这种耕作方式会消耗大量的石化能源、农药及肥料，需要建设灌溉系统并减低生物多样性；相反的，混合栽培则不需要大面积的土地、水资源及能源来维护及生产。
位于鸭嘴兽农园、由澳洲朴门学院的Robyn Francis所设计的食物森林与人工湿地 食物森林所造成的风潮，尤其是在都会区，可以追溯到1970年代朴门主义的兴起，发起人是莫里森及洪葛兰，朴门是一种基于生态原则、考量整体生态系统的设计原则，朴门的设计者模拟自然界的运作方式及物种关系，运用至任何形式的人类居住环境，特别是农作物生产及土地经营管理方面。食物森林可视为朴门哲学的体现，其目的在于创造一个自我维持且有益于生态的系统，并提供家庭或社群所需的食物及日用品，建立好的食物森林随着时间而成熟，日久能提供更多的产出而减少维护成本。更进一步的定义，食物森林应该是一个复合的、充满层次的食物网络，里面的成员，包含可食及多年生作物、乔木和动物等，其存在的目的在于提供其他成员或整体系统的需要，也因此，食物森林能在提供产出的同时，减少维护所需投入的外在能源并保持一定的系统韧性。除了提供人类所需的水果及根茎作物，食物森林还有一个更高的目标就是尽可能使用小面积的土地来满足人类所需，为了满足这个目标，必须透过精心的设计、考量系统中各成员的相互关系，也就是朴门农法中所强调的「层次」概念，以建立更具韧性的生产单位。
鸭嘴兽农园里的人工湿地，不但是复育生物多样性的绿洲，且具有抗旱防涝的功能
设计食物森林的第一步，是了解拥有者及他们之间和土地的关系。身为关键的经营者，必然已经具有对该计画的感觉及想像，往往缺乏的是足够的经验及技术来执行。而一个可长可久的专案，在作任何创作及决策的前提即是周详的愿景及明确的目标，设计者当然可以提出不同的想法跟建议，譬如提供教学用的食物森林、香料森林、市民农园、提供野生动物栖地的农园等等，可能性是无限的，试着整合经营者的意见，以形成明确的愿景和目标，设计者可藉由明确的目标，帮助未来的经营者更加了解本地食物森林的环境，且专注于达成目标的行动和方法。
朴门设计的独特之处在于对一个基地在设计与实际使用之前，必须从事一段时间(最好是一年)的环境观察，以了解该基地的特性。观察方式采2种非常不同的型式，一是客观的不带有任何前提的观察和记录，另一种型式则是根据经营者的目标、针对某些环境参数来作记录，譬如水资源的动向、降雨型式、风的流向、污染(空气或噪音等)的来源、土壤质地、植被与乔木，或现有建物，其它还包含人们与本基地的互动现状，或出现的动物种类等等。
在台湾，除了从北部潮湿的亚热带到南部干湿季分明的热带气候变化，由于地型及季节风的影响，各地区常拥有独特的微气候，也因此必须依照地区特性来选择适当的树种。此外，山地及丘陵区域，还必须将坡度及坡向列入考量，这些因子影响了阳光及能源(如水分)的移动方向，决定用以捕捉或施加能源的设计思考。选择的乔木树种将会主宰整个食物森林群落的空间配置，影响伴生植物及邻近树种的选择。
这是一座位于荒废梯田、初期阶段的食物森林，由芭乐、柠檬、桑葚和香蕉作为上层树种
朴门设计的另一个独特之处则是将一般人视为麻烦的问题当作解答，执行方式则如前所述，农园基地在设计前所进行的客观观察过程，如果习惯性的采用2分法处理事物，其实很有可能错过许多创意的想法。也因此，设计者的挑战乃是如何以不同的面向来思考“麻烦问题＂，进而加以利用生产。譬如一个泥泞的、排水不良的基地，或许不适合建造成一个传统的果园，但如果设计成水生池搭配多年生水生作物，或是香蕉为主的农园，则变成绝佳的地点。
有一点要格外注意的是，在贸然投入食物森林的细节设计之前，要统合之前所收集的详细观察资料、计画目标与愿景，先描绘出农园的大纲。参考这些资料，确立土地利用形式之后，才能进行细节的设计，如此才能确保农园的各部分组成是彼此相关也互相支援的。
香蕉圈是朴门典型将问题视为解答的范例，将环绕香蕉等多层次植物的洼地作为抛弃农业废弃物及过滤污水的地方，以建立富含生产力的农园
应用生态学的原理，朴门选择树种及其它植物来建立所谓的「群落」，与植物社群的意义接近，群落内的成员实际上分属于不同的层次及功能，随着群落发展的演替群落成员包含上层乔木、中层乔木、灌木、草本层、地被层、藤本及根茎作物等面积也随之变化，群落植物的选择基于特定的需求、群落的结构、设定的生产量、功能及物种之间的互动关系，如同食物链一般，增加栽培的物种多样性与物种之间的相关性，可以加强食物森林的韧性。群落的设计始于选择上层乔木树种，也决定食物森林的成熟期，大部份热带及亚热带的果树，如芒果、酪梨、波罗蜜、面包树、芭乐、葡萄柚、龙眼、荔枝、李、梨及柿树都很适合，南部可以种植一些坚果作物，像夏威夷豆(澳洲胡桃)，或腰果。其它坚果例如核桃、板栎、榛果、胡桃，或杏桃、苹果、梨、樱桃等果树，则比较适合温带气候。林下作物的选择除了食用或药用(根、茎、叶、果实、种子)以外，也要考量其它的特性和功能，譬如伴生植物(对其它植物生长有益者)、诱蝶或蜜源植物、驱虫植物、吸引野生动物、固氮、生质能源、吸附重金属或矿物质、球茎或根系强健(促进土壤通气)、薪炭材(萌蘖或天然修枝)、树墙、绿篱、草毯、土壤覆盖、肥力或堆肥、饲料或放牧等等。
 永和社大社员针对食物森林所作的共同设计作业
伴生种植是很多有机或自然农法常用的栽培技巧，藉由混栽某些植物来达到互益的功能。在食物森林设计里，伴生作物通常被栽植在乔木底下，有助于驱逐害虫、或吸引某些有益的昆虫像蜜蜂或螳螂等等，或藉由固氮、田间覆盖或堆肥的形式来增加土壤肥力。伴生作物的选择性很多，如忌避香料植物: 葱、蒜、洋葱、万寿菊、罗勒、三色堇、金莲花、莳萝、鼠尾草、薄荷、迷迭香、芸香、艾草、百里香、薰衣草、荨麻等等。金莲花是有名的诱引植物，可以诱引蚜虫以减少其它作物受害。还有一些植物可以吸引害虫天敌的，如茴香、香芹、欧防风、香雪球、香薄荷等等。而藉由覆盖及固氮来增加土壤肥力的作物有：琉璃苣、康复力、羽扇豆、苜蓿、豌豆等豆科作物等等。
花莲阿美族迦纳纳部落的传统作物(一年生与多年生)混栽范例
在设计食物森林时，值得多花点时间来考量固氮树种(例如豆科作物)。植物的生长需要适度的微量元素，在大部分的原生环境中，豆科和某些特定植物和土壤中的固氮菌存在着共生关系，形成根瘤，以便将空气中的氮素转换成植物可利用的形式，也因此食物森林里、原生固氮植物的地位，和能提供食物生产、或前文提到的其它功能作物一样重要。
虽然食物森林一般来说面积并不大，但适度的在里面放养家畜(尤其是鸡鸭)，有助于维护管理农园，透过细心的照料，动物可以提供许多服务，例如除虫和蜗牛；除了家畜以外，野生动物，例如某些无毒蛇类，也能帮助农园解决鼠类造成的问题。
朴门设计在开始种植食物森林之前，通常会先进行一些水资源管理的大地工程，以收集贮藏雨季的雨水来度过干季，并避免过度冲蚀。考量坡度、土壤及降雨特性，适度的沿着等高线挖掘一些截流沟及土堤，可以进行被动式的灌溉、截流富含养份的径流水，以及帮助水资源更均匀的分布在农园。能因此更容易的控制径流水，导引至蓄水池或排出农园。大约在70年前，澳洲人P.A. Yeoman就发表了关键线设计，对某些大型地景设计是很有用的参考资料。
成功建造一座生生不息食物森林、其关键是健康的土壤，以及多样化的土壤食物链，确保其中的养份能有效率的循环。创造这样的条件始于多样化的食物来源，也就是在农园中栽植多样化的植物。种植蔓生作物或使用植物的枯落物当作田间覆盖，可以阻绝大雨的冲刷、保持土壤湿度，还是土壤里微生物的有机质来源。因此食物森林里可以种植一些提供落叶的的植物、叶子大的植物如康复力，或多年生作物蔓花生来覆盖地表、修剪枝叶提供田间覆盖。长效性的基肥则可以利用浸泡过尿液或堆肥液的生物炭，埋在土中的生物炭可以维持上千年，提供植物所需的必要养分如氮跟磷，过去的研究指出，施加生物炭及其它的肥料，能够显著的提高作物产量，在亚马逊盆地里，生物炭添加的土地当地人称之为terrapreta，是已经奉行了数百年的传统农法。
永和社大的农园使用纸箱等田间覆盖物，以保护土壤，并作为日后增加林下作物的准备
食物森林在全世界的传统部落是很常见的生产食物及土地管理方法，已知最古老的食物森林已经存在上千年了，与那些同样古老的文化共存。然而随着近代生态农业运动的复兴，我们也能找到一些现代的例子。随着朴门设计的引入，食物森林成为众多城乡区域的朴门奉行者、其居住单元里的必要成分，然而高度的都市化后，目前全世界50%的人口居住在都市区域，同时也产生了诸多环境及粮食安全问题，也因此，重新塑造人与环境关系的社区再造运动日亦重要，随着世界性的社区再造运动，食物森林也因此蓬勃了起来。城乡区域食物森林的兴起，满足了广泛的社会及环境上的需求，并提供无可取代的生态与粮食生产的教育功能。最著名的例子之一是位于华盛顿州西雅图的「信标食物森林朴门计画」，这是一个由地方政府跟社区共同设计与营造的成功范例: 一个7公顷的食物森林及可食地景，信标食物森林计画成为国际焦点的原因、主要在于成功的社群推广教育，州政府的目标是设计并栽植一个都会区食物森林，以鼓励民众共同管理与收获、并复育区域的生态系，进一步将公有土地再造成可食的森林生态系、减轻农业活动所造成的气候冲击、改善区域粮食安全、提供教育机会，使生产食物成为全民共享(包含其它物种)的盛事。受到诸如西雅图的食物森林计画的启发，如今在台湾，食物森林与可食地景已是快速发展的社会运动。都会区居民渴望与自然环境重建亲密关系，并生产自己的食物，促使都市发展政策释出更多的公有土地，并支助社区农业营造计画。然而非政府组织与社区大学在推广这类计画时所面临最大的问题在于土地取得。目前台湾大部分的食物森林位于私人土地或原住民部落，城乡区域的新专案仍方兴未艾。位于新店溪的洪泛区、由笔者主导设计与新北市政府所支助的、永和社大食物森林计画，目前已经完成设计，透过社大的教育系统及志工的投入，本计画将会采用朴门的设计原则，特别针对目前气候变迁的现状，来建立一个具应变力且富含生态教育与生产功能的食物森林。
关于作者： Tammy Turner (唐敏)，朴门教育家与设计者，自1986年由美国来到台湾定居，是知名的翻译人，同时也成为精粹有限公司的创办人之一和资深合伙人，精粹公司是颇受各界肯定的多国语言媒体服务机构，一直广泛的与各层级公、私机构协作，早年受教于加州大学的生物学背景、及多年来旅行世界各地原住民部落的经验，启发她于2007年成为朴门设计师，师承著名的澳洲朴门设计者Robyn Francis 和Geoff Lawton、以及澳地利的Sepp Holzer，唐敏这几年来主导并设计许多在台湾、中国、印度及美国的社区营造可食地景与食物森林专案。
The Permaculture: A Designer's Manual by BillMollison (书籍)
Edible Forest Gardens by David Jacke and EricToensmeier (书籍)Practical Permaculture for Home Landscapes,Your Community, and the Whole Earth by JessiBloom and Dave Boehnlein (书籍)Permaculture Magazine, U.K. (杂志)Resilience.org Website (网站)
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