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北京故宫，即紫禁城，是明清两朝二十四位皇帝的皇宫。 明初定都于南京应天府。建文年间，燕王朱棣自北平起兵，发动靖难之变。永乐元年（1403年），朱棣颁诏改北平为北京。从永乐元年至三年，多次下令从各地迁入人口至北京。永乐五年闰七月，朱棣颁诏开始营建紫禁城。主持营建工程为泰宁候陈珪、工部侍郎吴中、刑部侍郎张思恭、设计师蔡信。著名的工匠如石工陆祥、瓦工杨青等以及大量工匠，在永乐五年五月到达北京。建造紫禁城和改造北京是同时进行的，以原来的元大都城为基础改建。紫禁城工程开始后不久，即受到长陵建设及永乐八年、十一年两次北伐蒙古战役影响而放慢，至永乐十六年六月方才开始重新开工。 永乐十八年（1420年）十二月紫禁城完工。永乐十九年（1421年）正月初一，永乐迁都完成。紫禁城占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，为世界上现存规模最大的宫殿型建筑。 北京故宫的建筑根据布局与功用，分为外朝及内廷，两者之间以乾清门为界，乾清门以南为外朝，以北则为内廷，而外朝以三大殿为主，分别是太和殿、中和殿及保和殿，连同与东侧文华殿、西侧武英殿，是古代皇帝举行朝会的地方，因此也称为“前朝”。 太和殿：俗称“金銮殿”，明初称“奉天殿”，后称“皇极殿”，清朝时称“太和殿”。袁世凯登基时一度改名为“承运殿”。“太和”二字取自《易经》乾卦“乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞”一句，是说宇宙间一切关系都得到协调的意思。殿高三十五米，面积2381平方米，是中国最大的一座木结构宫殿。面阔十一间，进深五间，为中国古代殿宇最高等级的重檐庑殿顶。檐角有十个走兽，为中国古建筑之特例。太和殿是举行新皇帝登基、颁布重要诏书、“金殿传胪”（公布新进士名单）、派大将出征以及每年元旦节、冬至节、皇帝生日，册封皇后，为太皇或太后加徽号等等重大仪式的地方。 中和殿：在明初时称为“华盖殿”，后来称为“中极殿”，至清代时称为“中和殿”。袁世凯登基时一度改名为“体元殿”。“中和”二字是说凡事要做到不偏不倚，才能使各方面关系处理得协和调顺，符合中庸之道。面阔、进深各3间。四角攒尖顶。内设宝座，皇帝参加大典前先在此休息，或由近臣演习礼仪。 保和殿：在明初时称为“谨身殿”，后称“建极殿”，清朝时称“保和殿”。袁世凯登基时一度改名为“建极殿”。“保和”二字是说要保持事物间的协调关系。面阔九间，进深五间。重檐歇山顶。宴请外藩王公大臣的场所。从乾隆开始，殿试由太和殿移到此举行。 太和殿、中和殿及保和殿建在有汉白玉围栏的三层高大露台上，为何要设计三层石阶呢？ 在佛教的经典中，认为世界中心有座须弥山，而在信奉佛教的国家里，佛祖的造像都供奉于须弥台座上，因此古代皇帝作为掌管帝国的天子，也必须坐在国家中央的高台上，用以彰显神圣的权力，因此故宫三大殿的建筑，就有设计须弥座式的石制基座。 而这些石阶不仅有佛教意义，古代皇帝还可站石阶上，观天、望气或检阅臣子，除此之外，这些被视为须弥座的石阶，同时还能抬高木制结构的宫殿，免于被水浸湿而腐坏，此外也能注意到，石阶侧边还有1千个左右的兽头石雕设计，其为传说中龙的儿子之一“螭”。 石阶不仅是为了美观，甚至还有排水的作用，石阶旁栏杆边的每根望柱下，都开了一个小洞，洞连通至石阶下“螭”头石雕嘴里的圆孔，用于排水，每当下起大雨时，大殿上的高台就会产生积水，水会随着排水洞流出，形成千只“螭”吐水的壮观景象。 |
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