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形象思维

 Athenauknow 2021-09-13

抽象思维和形象思维是两个相互辩证的基本思维元素,这两个思维共同构成了主体对事物层次联系的认识。抽象思维的核心是通过大量的现象来提炼出本质的东西,即从特殊到一般的过程,提炼出的本质不再是实际的事物,而是一些概念类的东西;形象思维的核心是把概念类的东西以一种特例或类似的事物进行表达,是一种从一般到特殊的过程。一般与特殊就属于层次联系中的概念。这两个思维是互逆的过程,抽象是增加维度,形象是减少维度。由于人对于实际的事物认识比较轻松,而对概念认识比较吃力,因此形象思维帮助初步认识事物;但要想深入认识事物,还得寻找本质,这时就需要抽象思维的辅助了。

从表现上看,抽象思维是收敛的,而形象思维是发散的。由于抽象的过程是从总多特殊到单一一般的过程,因此是多对一的过程,是收敛的;而形象的过程是一个一般到众多特殊的过程,而且特殊的底层元素通常并不会对应一个高层元素,而是在不同的方面会对应多个,因此是发散的。

这两种思维在工程中是相互配合的,缺一不可。从生理学的角度看,就好像人类的左右大脑负责不同的思维方向,一个负责抽象,一个负责形象,如果用另外一组词表达就是:理性与感性。

于人直接面对的是具体的事物,因此人们对具体的、形象的事物认识比较容易,而对不是直接可见、不是直接可以触摸的抽象事物的认识和理解就不是那么容易了。而在对抽象的概念、规律等的理解过程中就需要进行转换,把抽象事物按照形象事物来理解,这就用到了形象思维

其实在这里说的形象思维和文学、艺术中的形象思维不太一样。艺术、文学中的形象思维是更特例的表达,更接近于感官的表达,这里说的形象思维不局限于感官。

核心

形象思维是对事物间层次联系的认知,认为客观事物存在层次联系,更低层次的元素是对高层次元素的特殊化、实例化表达,是更特殊化的体现形象思维通过对高层次的元素进行层次联系的整理来得出低层次元素的表达。一般低层次元素的可视程度更高,即更形象。

形象思维的核心是具象化。具象化的另一个表达是实例化,实例化是面向对象编程中的一个概念,但用到这里也非常合适。在面向对象的编程中,其实构建类的过程就是抽象的过程,类的实例化就是具象化的过程。因此这里引用“实例化”和“具象化”这个词来表述形象思维的核心。

具象化或实例化指把一个一般化的,很抽象的概念用一个具体的特例来提出,其实就是前面提到的由一般到特殊的过程,是个降维的过程,是个减少信息量的过程。如果把刚才提到的人更善于处理简单的、形象的事描述地更抽象一些,更深刻一些,就是:人接收信息的能力是有限的,因此在应对丰富信息量的事情上就捉襟见肘了。为了降低信息量,最直接的做法就是在大量中取出一个,进而实现层次上的降低,这就是具象化。

通俗表达就是,在形象思维看来,客观世界是一个个的实体构成的,可见就是本质;任何抽象的概念是对这些实体的概括,并不是真实存在的,真实存在的还是那些实体

前面也提到,核心思维层次对工具思维层次产生支撑作用,其实这一点在形象思维元素中表现的非常突出。形象思维的存在,使高层次思维可以降维影响低层次思维,对低层次思维其指导作用。这里的指导,其实就是通过具象化来实现的。指导的前提是一个不变的原则,高层次为低层次就提供这样一个原则。

应用的必要性

和抽象思维一样,形象思维也是工程师必须具备的基本思维元素,更是优秀的工程师所擅长的一种思维方式。下面是总结的一些形象思维应用的必要原因。

形象化是与客观世界的接口

其实客观世界是形象的,是具体的,但太过于具体了反而使人认识和理解客观世界有很大的困难,于是人产生了抽象思维,人类使用抽象思维来压缩世界的信息量。但抽象是人思维产生的,世界的本来面貌还是具象,因此形象思维就好像的就是建立在人抽象思维和客观世界间的桥梁和接口,可以想象一下如果桥梁变窄甚至没有桥梁会是怎样的效果。

改造世界的过程就是从抽象思维到客观世界,和抽象正好相反,这个能力也就是“桥的吞吐量”。例如在和别人交流的过程也是一个改造客观世界的过程,如果你所表达的概念很形象,就好像是输出桥的吞吐量很大,可以输出给客观世界(交流的对象)更多的信息,这样表现出的现象就是别人容易理解。再如一个工程师可以把一个很抽象的理论实现用于改造客观现实,应用于工程项目,也是需要很大吞吐量的桥的。没有形象的抽象就像是没有通路的孤岛,就像是没有基石的空中楼阁。任何有用的理论和算法都是可以解决一个很具体的实际问题而提出的,绝不会凭空想象。

实现降维,利于认知

我们不光会接触到客观世界形象化的客观实体,更会接触到人类知识的存储,这个时候知识更多的是抽象的,如果不利用形象思维来对这些抽象的概念进行降维,我们是无法明白这些知识的

比如当对一个概念不理解时,你是不会知道这个概念包含什么的,不知道包含了什么自然也就没有概念了。其实在这个时候利用这个概念中的一个简单的、小的具体实例打开缺口,是一个很有效的途径。由这个小的具象来进行跌代,逐步接近概念,理解抽象。

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