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耍猴戏，又名猴子戏，是指过去街上有些人牵着几只猴子，让猴子表演杂耍给路人看，然后讨点小钱。他们是我国民间卖艺之人，流行于全国各地，全国几乎所有的县城乡镇街头都出现过。 耍猴在中国悠久历史，最迟于唐朝已有出现，发源于今河南省新野县。古人把猴子视为马的守护神，常于马厩内养猴子以留住马匹，并让猴子表演猴戏作祭祀之用，因此猴子又有“马留”的别称，此名称至今仍保留在粤语中。 上世纪五六十年代，常见耍猴的人拿着锣、耍猴戏等道具，牵着拴有铁链子的猴子走街串巷耍猴卖艺，这耍猴卖艺人有外地人，也有本地人。因为当时文化娱乐生活极端缺乏，因此耍猴戏颇受过路行人的喜欢。 耍猴的人大多选择在集市，并在街道上人们聚集多的热闹场所表演。他们开始以敲锣吸引观众，不一会儿工夫观众就会顺着锣声围拢上来。等观众围拢得差不多后，耍猴人就会马上开场，不然的话，好不容易聚集起来的人群又会走开。这时耍猴人绕着人圈子边走边“嘡嘡嘡”地敲上几圈锣，然后，在圈子中间的位置停下来对四周围观的群众不断作揖，并对观众说一些江湖套话：“各位叔叔、婶子、大哥、大嫂、兄弟姐妹们，感谢大家来捧场，请有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！” 这时耍猴人又“嘡嘡嘡”地敲着锣，以便吸引更多围观的人群。耍猴人挥舞着一根短鞭子“啪啪”的响，猴子站立起来像人走路一样向观众抱拳作揖、屈膝磕头，猴子配合耍猴人逗趣式的表演引来观众一片嘻笑。接着耍猴人便指挥着猴子翻筋斗及各种幽默搞笑动作来取悦观众，围观的大人小孩不断地发出一阵阵的笑声，耍猴人进一步从中调节猴子与观众互动的欢乐气氛。 这时耍猴人觉得猴戏表演得差不多了，于是他就会恰到好处地转入“正题”——向观众打躬作揖乞求舍施，并说：“各位好，猴子表演很辛苦，望大家行行好施舍点小钱，谢谢大家！”接着又是一番作揖。这时在旁的猴子心领神会，就会马上十分恭敬地双手捧着耍猴人翻仰的帽子，配合主人绕着围观的人群慢慢走，还眨巴着眼睛看着一个个观众，有些人就会往帽子里丢上几分钱。在那贫穷的年代，有的人囊中羞涩连几分钱也拿不出来显得有些尴尬，于是他们避开耍猴人的眼睛，一会儿往地下看，一会儿往远处看。还有的一看要讨钱了便偷偷地溜走，更甚的是有些围观人群一哄而散，留下耍猴人站在那里一脸的无奈。 有的猴戏，不但有猴子、还配有狗猫等动物上场助阵，更有的是猴子骑着小自行车或骑在狗背上满地跑。 一些动物园、主题公园、马戏团也有猴戏的表演项目，常见的有踏自行车、跳火圈、走钢线、翻筋斗、芭蕾舞、走平行木、默剧等。 耍猴戏这行当实在辛苦，耍猴人衣衫褴褛，常年风餐露宿，借住在人家倒坏的破屋里，吃饭吃了上顿无下顿，艰难度日。 如今娱乐活动繁多，且经济和城市的发展以及动物保护法的健全也不断地冲击着耍猴人，因此，耍猴戏这一行当似乎已经消失。
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