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关于太平天国灭亡之日虽然史家有争论，有论者甚至把其灭亡的时间定为所谓的太平军李文彩1872年全军覆灭之时，但绝大多数史家都把太平天国灭亡之日定为幼天王洪天贵福被俘之际。这个日子就是太平天国的杨家岭落幕之战。是战，太平天国的军师干王洪仁玕，以及昭王黄文英、恤王洪仁政、尊王刘庆汉等太平军的残余精英悉数被俘，只有偕王谭体元率卫士死命护送幼天王洪天贵福突出清军之围，但依然于中途走散。谭体元在寻找幼天王不果的情况下，只好往倚尚存实力的康王汪海洋部。洪天贵福与谭体元走散十余日后因言语、衣着、相貌可疑被捕，未及拷问，涉世不深的洪天贵福为了活命全盘供出了自己的一切，而且还幻想着回家读书考取清廷的功名。虽然如此，后几日林则徐之婿沈葆桢还是奉命将洪天贵福凌迟处死。据史载，这位八九岁就拥有数十位美貌妃子的幼天王在行刑之日哀号不已。  那么，这一天在杨家岭究竟发生了什么，致使“其兴也勃然。其亡也忽焉”的太平天国一朝覆灭呢？ 事情得从1864年7月19日天京失陷说起。这一天，太平天国都城天京被围两年后为曾国藩的湘军攻破。忠王李秀成护送幼天王突围出城，而李秀成又因出城后将自己的战马交与幼天王骑乘，幼天王到是暂时安全了，但李秀成却被奸民出卖被俘。 洪天贵福在李秀成留给他300名忠诚的卫士保护下赶到安徽广德。没几天，干王洪仁玕就赶到广德，洪仁玕的到来，暂时安定了惶恐不安的军心。 时湖州为堵王黄文金所守，而黄文金现在是太平军仅存的几位宿将之一。黄文金闻幼天王在广德之信，立即命令弟弟黄文英去广德迎幼天王入湖州。 这时各方太平军听说幼天王在湖州黄文金处，立即纷纷何湖州靠拢。旬日之内，黄文金聚集各路人马有十几万人。  黄文金与洪仁玕议定，他们认为现在的湖州已经处于清军的包围之中，大家惟一的出路就是就近与这时太平军势力最大的侍王李世贤会合，然后与远征河南、陕西的扶王陈得才取得联系，如果是这样的话，天国或许有机会重新复兴。 令黄文金想不到的事是，李世贤自封王以后就不把洪秀全放在眼中，所谓的幼天王更不在话下。当他听说幼天王湖州来投奔自己时，他赶忙跑去经营广东，以此避开洪天贵福这个累赘。 更不幸的事是，当黄文金率部走至宁国埻时，在转战时受重伤的他猝然死去。黄文金死后，洪仁玕、黄文英等人根本没有统率这支军队的能力。于是他们茫然的边打边撤，这期间除了战死的以外，大部分的人除了跑路就是投降清军，队伍很快就由十几万人剩下万余人。  当这万余人行至江西石城一个小小村落杨家牌时，正在做饭的他们被原为江西按察使现为候补知府急于立功的席宝田率队赶上。已成惊弓之鸟的太平军立即抛下幼天王、洪仁玕而去，只有几百人的卫士与清军作战到底。 别小看这几百人，他们在干王洪仁玕的指挥下，首先保护着幼天王透围而去，余下之人围绕着洪仁玕身边力战不退。他们在大量杀伤清军以后无一人投降全部战死。 因为洪仁玕、洪仁政、黄文英都系文官，他们在卫士战死以后全被席宝田生擒。佑王李远继战死，尊王刘庆汉在手脚被砍断以后被捕，只有偕王谭体元侥幸突围往投康王汪海洋。 幼天王洪天贵福在出围后曾躲在一个山洞里，他在清军搜山的队伍散去以后，因腹内饥饿而下山帮佣，但不久就被反复查找他的清军抓去。 幼稚的洪天贵福在席宝田的哄骗下，不但马上招了一切，而且还幻想着日后考取功名为清廷效力。 江西巡抚沈葆祯认为，只有灭了洪天贵福才能灭了残存太平军的希望，经朝廷核准以后，洪天贵福和洪仁玕等人一起被凌迟处死。  |
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