“人过五代起新坟，房过三代换新人”这条农村俗语，容易引起现在人的误解和歪解。实际上，这条俗语反映了我国过去乡土社会中家族社会结构模式，要正确理解这条俗语的意思，就必须了解这种农耕时代的乡土社会的家族结构模式，如果随意解读，会闹出笑话来。我国农耕时代家族社会，是乡土社会的家族结构模式，也就是一种树形结构。如果有兴趣的话，可以翻阅一下族谱中的世系图，那就是一种树形结构。在树形结构中，家庭是最基本的单位，相当于树叶，其他的为树枝条和树干；从家庭往上推为五代（也有的为三代），通常称五服；往上推，为房族，即近支宗亲（各地有不同时标准，有的八代内，有的十代内等）；往上推，为房分，家族的分支（房分即同宗而非嫡亲，比较繁多，也比较复杂，亦称为房族）；最后就是树干或树蔸，即始祖（始祖又分地方始祖和姓氏认定的总始祖）。过去，我国一些农村，家里同一代的男丁有按出生先后排序的习俗，比如同一代的常兄弟中有老九、老十一、老二十三、老三十五等，有的人家干脆用姓氏加排序的数字作为姓名。这种排序通常按五代（五服）内排序，也有的只按三代排序。过了五代后，就不再一起排序了。按照农村习俗，五代以内，其中一家有红白喜事，在操办红白过程中，其他家庭成员都要参加。一是帮忙做事（不用主人家去请，自己主动上门，要服从分配），二是全家人到操办红白喜事家里吃饭（不仅仅是酒席，包括操办过程中所有的开餐）。白事，吃饭的规矩与红喜事相同，五代内所的晚辈都必须带孝，大多数地方与孝子一样，要参与守灵和丧事操办过程中的跪拜。五代以内的晚辈不能做抬棺（护柩）人，也不能打金井，会被人家嘲笑为自家人埋自家人，意思就是说，缘不好的人家才会这样做，即万事不求人。五代以内的晚辈要参与拜路（出殡时与孝子孝女一道，一路跪灵送行）、撒路纸（纸钱）。这也就是从古代传统礼俗传承下来的，即五服之礼，也就是五种孝服，即斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。这就是古代亲戚等级的计量单位，以不同的丧服，表示亲属之间血缘关系的远近关系，以及尊卑关系。我国有一些农村依然保留了这种规矩，但是也有一些农村早已简化了，只分为大孝服（长孝布）和小孝服（短孝布）两种，但五代内晚辈戴孝的习俗没有多大变化。过了五代以后，情况就不同了，红喜事帮忙要主人请，吃喜酒要送人情才能吃。很多农村规矩，过了五代，只参加吃喜酒（正餐，通常只有一顿饭），且在参加人数上，受地方规矩的限制，一般是根据所送人情的轻重，确定吃酒席的人数。比如，我们村过去的规矩分“单人情”、“双人情”和“大人情”，送了“单人情”就只能一个人去吃喜酒，送了“双人情”就可以有两个人去吃喜酒，送了“大人情”全家人可参加吃喜酒。过了五代以后的晚辈，可以免除戴孝，在人员紧张的情况下，虽然为近支宗亲，但可以打金井，也可以抬棺，不会被人笑话。上面把这种乡土社会结构和乡村风俗说清楚了，就可以对“人过五代起新坟，房过三代换新人”这条俗语作出解释了。1、人过五代起新坟这句话的意思，不能误解为“人过五代要起新坟”，或者“人过五代要另立坟头”，农村也没有这种做法。这里指的是上坟的方式上有所改变。上文说到，五代内的晚辈要戴孝和拜路，这也就为以后上坟赋予了一种权利，也就是说，清明节扫墓（不同地方还要其他扫墓的时节）时，他们有权利给五代以内的长辈扫墓。这里以清明扫墓为例，在一些农村的传统习俗中，坟墓各有家主，扫墓时各扫各的，不能随便到别人家的坟墓上去扫墓，更不能到别人家的坟墓上去插纸（地方习俗允许除外）。如果有人到别人家的坟墓上去扫墓，别人就会有意见。这在农村俗信之中主要有两种含义：一是谁扫墓，墓中的老人就会顾谁。在过去，有很多农村不允许外嫁女回娘家扫墓，也就是基于这种说法，因此，有一些农村习俗，家里的祖坟是不允许别人乱扫墓的。二是外人给自己家里的坟墓扫墓，带有侮辱性，欺负墓中老人没有后人，或者后人不孝，不敬先人，让别人来敬。在一些农村，所谓的“外人”，通常指五代以外的族裔和外嫁女。而五代以内则还是“一家人”，或者说“一大家子人”。清明节期间，五代以内的晚辈是允许给五代内所有长辈扫墓的。比如，可以给堂祖父母、堂伯父母堂叔父母扫墓，自家的祖父母和伯父母和叔父母以及高、曾祖父母就更不用说了。关于清明扫墓，我国有一些农村，特别是南方农村称为“挂清”。“挂清”通常分为两大类，一是“挂私清”，二是“挂公清”，又称“挂众清”。五代以内一起上坟扫墓，或个体家庭上坟扫墓称为“挂私清”，通常一年一次。房族、房分、家族（家族、小家族）等相约一起去给老祖坟扫墓，称为“挂公清”。“挂公清”的时间，主要由房族、房分、家族集体制定规矩，有的一年一次，有的三年一次，有的五年一次，等等。现在很多年轻人认为，一些农村上坟扫墓，只扫五代以内的墓，过了五代的墓就不去管了，这就是对农村扫墓习俗的一种误解，这也与我国对待父母和祖先的“慎终追远”思想不符。我国传统儒家思想认为，不仅要慎重地办理父母丧事，还要虔诚地祭祀远代祖先，这样才能“民德归厚矣”。虔诚地祭祀远代祖先，就包括给远代祖先扫墓，不忘来处，不忘根本。这种说法，主要就是对“挂私清”和“挂公清”习俗的不了解。按照这种说法，黄帝陵、炎帝陵、各姓氏始祖以及各分支始祖就没有人去扫墓了。事实上，这些陵墓每年清明节，或其他地方习俗扫墓时节，都有后人去扫墓祭祀，一些外迁的家族还要千里迢迢回祖籍地扫墓祭祀。因此，“人过五代起新坟”这句话，正确的理解应该有两个方面：一是表面上的含义。在“挂私清”上坟扫墓中，只上五代以内的先人之坟，过了五代的老坟不在“挂私清”的范围内，而是被划入“挂公清”的范围内。一个家族是不断往下繁衍，“五代（五服）”随着一代又一代的接续下去，其范围是不断发生变化的。人类的发展规律，有生就有死，五代的内先人的坟墓也同样是不断变化的，不断有过了五代的老坟被剔除“挂私清”的范围，列入“挂公清”的范围内，又有老人去世后起的新坟被列入“挂私清”的范围内。二是内在的含义。“人过五代起新坟”，说明这样的家庭、房族、房分、家族人丁兴旺，枝繁叶茂，是过去农村人最为乐见的家族盛况。与此相反，如果一个家族支系没有“人过五代起新坟”盛况，那就只能说这个家族的人丁不旺。比如，有些支房为八、九、十代单传，过了五代后，虽然不断有新坟葬入祖坟地，但是，往上溯到八、九、十代的老祖坟，依然只有一个家庭作为坟墓的家主，“挂清”时，对于这些直系先祖的坟墓也就没有公私之分，都是自家的先人坟墓，“挂公清”和“挂私清”就合在一起。2、房过三代换新人这句话的意思，承接前句话的意思，说的是家庭也在不断向前发展的，一家房屋内居住的当家人不是永远不变，人的寿命是有限的，新人出生和老人死去，是一种自然规律。过去，农村人把家里建房称之为“千百年的好事”，希望自己亲手建起来的房屋，能够在一百年以后，长久不倒，让子孙后代永远居住下去。乡村民居，从远古时期的穴居、巢居，到在地面建造房屋，通过不改进，民居的稳固性有了很大的变化。我国乡村民居，从原来的几年翻修一次，到几十年翻修一次，到了明清以后，普遍采用青砖青瓦的砖木混合结构。比如，北方的四合院，再向南，能过四合院简化成三合院（三合院是乡村民居的主体），再到微式建筑，长江以南农村窨子屋（有三合院、四合院两种），云南的一颗印，客家土楼（有圆形、四方形两种），湖南西部、西南山区的吊脚楼等，都是能够上百年不倒的民居，现在我国乡村还有很多保存比较完好的古村落，大多就是明清时期的古建筑，其中清朝修建的居居占大部分。到现在至少有一两百年历史，最长的也有五六百年的历史，只要打理得当，仍然可以住人。一个人把房子建好后住进去，他就算是第一代，当他生儿育女时，就有了第二代，儿子又生儿育女，便是第三代。这个时候，已经做了祖父的第一代已经老了。通常来说，过去农村人平均寿命比较低，一个家庭大多为三世同堂，四世同堂的就很少了，五世同堂的家庭不是没有，而是少之又少，俗语说“山中也有千年树，世上难逢百岁人”，五世同堂大多为百岁老人才有的福份。因此，农村家庭往往在第四代出生时，第一代房屋的主人或者是老了，不能主持家务了，或者离世了，房屋的主人就会变成第二代，这第二代就是俗语所谓的“新人”。以此类推，当第五代出世时，第二代房屋的主人或者是老了，不能主持家务了，或者离世了，这样一代又代繁衍下去，房屋也就会不断地更换“新人”。这里容易让现在人误解的是，有些人认为，“换新人”就是换外面的人，这种情况在过去农村是很少有的，除非是灾荒之年，或遭遇兵燹之年，天下动乱，房的主人弃房屋不要，逃往他乡，才会出现这种情况。通常来说，农耕时代的乡土社会还是比较稳定的。即使有的人家没有后代，过去农村习俗，也会有过继儿子（立嗣）或招上门女婿的方式来延续香火。实际上，这句话的意思与前句含义相同，说明这种家族兴旺发达，后续有人。只有那么后继无人的家族才不会“换新人”，即农村俗称的“闭门绝户”。总而言之，“人过五代起新坟，房过三代换新人”这条农村俗语，与《增广昔时贤文》的“长江后浪推前浪，世上新人赶旧人”有异曲同工之妙。值得注意的是，这条俗语丝毫没有否定“慎终追远”的意思。
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