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在地球的历史上，一共出现过5次生物大灭绝事件。其中，白垩纪晚期的大灭绝事件最广为人知，因为最著名的史前生物——恐龙就是在这个时候被灭绝的。 （图片说明：恐龙灭绝） 由于年代久远，科学家们想要考证其中的根本原因都非常困难。但是，他们仍然极为关注这些曾经的地球灾难及其诱导因素，不仅仅是为了求知，也是为了提防类似的灾难再次发生。令人担忧的是，这样的灾难征兆，可能在今天的地球上再次出现。二叠纪大灭绝时地球上的一些变化，已经在今天的地球上露出痕迹了。 二叠纪大灭绝又被称为二叠纪-三叠纪灭绝事件，是迄今为止地球上发生的规模最大的一次生物大灭绝。在距今大约2.52亿年前，当时大约有70%的陆生脊椎动物和96%的海洋生物彻底退出了历史舞台。 （图片说明：二叠纪大灭绝） 关于二叠纪大灭绝的原因，科学家们还有争议。不过，有一些可能导致了二叠纪大灭绝的特殊现象，竟然在今天的地球上出现，这不能不让人感到担忧。 根据澳大利亚的地质记录，科学家们发现了二叠纪大灭绝期间曾经出现的一个特征，那就是在气候变化及其导致的森林破坏引发了当地淡水“毒化”的现象。悉尼盆地是已知地球上最古老的淡水生态系统之一，它在当时首当其冲，成为了大灭绝事件的种子之一。 这种所谓的“毒化”不是某种化学物质，而是来自于一群生物——细菌和藻类。它们在二叠纪末期迎来了一次大爆发，却可能给其他生物带来了灭顶之灾。 （图片说明：蓝藻引起的水华） 实际上，淡水中有细菌和藻类本来是一件很正常的事，在今天的淡水中也都有分布。当它们的数量处于合理范围时，就不会引发灾难。一旦数量过多，问题就来了。 在二叠纪末期，这样的情况就发生了。目前很多科学家认为，导致二叠纪大灭绝事件的因素很多，其中火山爆发是一个重要因素。这种火山爆发的规模非常大，释放出了大量的温室气体，再加上熔岩本身温度的释放以及山火的爆发，地球气温迅速蹿升。 森林被破坏对于地球环境来说也是个致命的打击，土壤得不到树木的保护开始被侵蚀，其中大量的营养物质被冲刷到淡水系统中。这些营养物质于是滋养了淡水系统中的细菌和藻类，让它们得以疯狂生长。 （图片说明：看似漂亮的水华其实对水生动物非常有害） 这些细菌和藻类的数量不断扩张，消耗了水里的大部分氧气，形成一片“死亡区”，以至于原本活得很好的水下生物窒息死亡。在数十万年的时间里，大部分水下生物被“憋死”，从此灭绝。 不仅如此，研究人员在对悉尼盆地的土壤、化石以及地球化学分析得出结论：即使是在大灭绝事件后，这些微生物仍然发挥着威力，减缓了地球生态系统恢复的速度。当时的悉尼盆地遍布着充满了各种细菌和藻类的群落，而地面上的森林在长达300万年的时间里都在苦苦挣扎，努力恢复着自己的种族。 （图片说明：远古森林在大灭绝后很难恢复） 究其原因，就在于这些细菌和藻类在淡水中形成的死亡区严重阻碍了像你探底这样的碳汇重建，以至于减缓了气候和生态系统的恢复。 研究人员进一步研究发现，世界上其他地区的地质特征都表明：在由气候变暖导致的大灭绝事件后，这种微生物大量繁殖的现象似乎非常普遍。唯一的例外，就是6600万年前的恐龙大灭绝。 （图片说明：恐龙灭绝和其他几次大灭绝有所不同） 那一次大灭绝事件的特殊之处在于地球的升温不是来自于内部因素，而是由于小行星撞击。这种撞击是一次性的，虽然也会释放出大量的尘埃和硫酸盐气溶胶，但大气中二氧化碳的增加以及气温的提升只是暂时性的，所以淡水中的微生物爆发也只是一次性地出现，随后就消退了。 可是，今天的情况就不一样了。在一百多年的时间里，人类的活动导致大气中二氧化碳浓度持续升高，二叠纪大灭绝期间的场景似乎正在重演。 （图片说明：鱼类在水华中死亡） 这就是令人担忧的问题：淡水“毒化”的原因，今天的地球都具备。通常来说，这个过程离不开全球变暖和森林的破坏，如今地球气温不断升高，许多森林遭受到人类的砍伐和山火的摧残。在这样的情况下，导致淡水“毒化”的第三个原因——森林破坏导致的土壤营养物质流失到淡水环境中，也就离得不远了。 康涅狄格大学的地质学家Tracy Frank说：“随着全球温度的上升和植物群落的变化，淡水环境因此得到了大量的营养物质，所以我们可以看到湖泊和前海区域内有越来越多有毒的藻类在迅速繁殖……在历史上，火山活动是二氧化碳的来源。而我们知道，在人类活动的影响下，今天的二氧化碳已经与当时十分相似了。” 难怪有人将今天地球正在经历的一切，描述为第六次生物大灭绝！如果人类还不提高警惕，那么这就不再是夸张和比喻了。随着气温的进一步上升，淡水微生物将会迎来自己的温床，届时水生动植物恐怕将会面临灭顶之灾！ 根据本次研究的结果，这些淡水环境中的有害藻类最喜欢20℃-32℃的温度范围。在三叠纪早期，大陆夏季的表面空气温度就处于这个范围内。而根据研究人员的预测，到2100年，地球中纬度地区的大陆，在夏季也会迎来这样的空气温度。 （图片说明：灾难的征兆正在重现） 这还不算上森林的破坏。近些年来，随着全球气温的升高和干旱天气的增加，美国、澳洲甚至是欧洲、南美洲，都出现了越来越剧烈的山火，这个特点再一次印证了二叠纪末期灾难发生的预兆。 可以说，人类和地球环境都走上了历史的三岔路口，最终的命运如何，谁也不知道。 按照康涅狄格大学的地质学家Chris Fielding说法，我们有一个好消息和一个坏消息。好消息是，这一次地球的气候危机有很多变化是人类有机会和能力去控制的，我们还能去挽救。至于坏消息嘛，未来可能出现的任何苦果都是人类自己种下的。 （图片说明：山火频发是另一大灾难的征兆） 我们只知道，二叠纪大灭绝后，地球生态系统花了数百万年才得以恢复。仅仅这一点，就足以给全人类以当头棒喝了。 |
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