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公元前202年，汉高帝刘邦统一天下，改元称帝，定都长安，改国号“汉”，史称“西汉”。西汉作为当时世界上最为强大的国家之一，鼎盛时期的国土面积达609万平方公里。西汉汉平帝时期（公元元年），全国人口达6000万左右，占当时世界总人口的三分之一，无愧于“大汉帝国”的称号。
但是到了西汉末年，朝政日益腐败，土地兼并严重。公元8年12月，外戚王莽废黜孺子婴，自称皇帝，因为王莽在西汉成帝时被封为新都侯，所以改号为“新”，建年号为“始建国”，西汉灭亡。
王莽当上皇帝后，为了一改西汉末年的颓势，就开始了一系列的改革。但是由于很多政策不符合实情，百姓未蒙其利，先受其害，天下的贵族和平民对王莽都很不满，结果到公元17年，各地农民纷纷起义，形成赤眉、绿林大规模的反抗。公元23年，绿林军攻入常安，王莽的随从被斩杀殆尽后，在混乱中被商人杜吴所杀，校尉公宾斩下王莽的人头送给刘玄，刘玄把王莽的人头悬挂在宛城的闹市之中，新朝灭亡。
刘秀是西汉高帝刘邦的九世孙，赤眉、绿林起义爆发后，刘秀与长兄刘縯为恢复刘姓统治，在公元22年起事于舂陵，组成“舂陵军”，之后和绿林军组成联军。更始元年正月（公元23年），西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，是为更始帝。五月，绿林军攻下宛城，刘玄定都宛城。十月，刘玄迁都洛阳后，刘秀的哥哥刘縯以“不服皇威”的罪名被杀，刘秀也被派往河北地区镇抚州郡，在河北站稳了脚的刘秀与更始帝决裂。公元24年二月，刘玄又迁都长安。
公元25年六月，赤眉军拥立汉朝皇裔刘盆子为帝，史称建世帝。公元25年8月5日，刘秀在河北称帝，国号仍为“汉”，史称汉世祖光武皇帝，改元建武，定都于洛阳。公元25年十月，在赤眉军和刘秀大军的两路夹击下，长安被攻破，刘玄向赤眉军出降，献出传国玉玺，更始政权灭亡，不久，刘玄亦被赤眉军所杀。公元27年（建武三年），汉世祖刘秀的军队与赤眉军决战于华阴县，赤眉军大败，刘盆子投降，被解送到洛阳，赤眉军覆灭。公元36年，刘秀扫灭了最后一个割据势力成家帝公孙述。自此，历经新莽末年长达近十九年的纷争混战，中国再次归于一统。
所以，西汉灭亡到东汉建立的过程当中，有15年是王莽的新朝。公元23年到公元25年，这段时间又是群雄割据的时代，直到刘秀称帝，正式打出“汉”国号，才算是汉朝复立，所以说，东汉的建立是复国，而非传承于西汉！值得一提的是，汉朝是中国发展史上的一个重要时期，汉族就是在这一时期得名。汉族由于文明程度较高，在中国各兄弟民族中一直处于主导地位，这是历史发展和自然形成的结果。汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。 |
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