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严嵩（公元1480--1569年），江西分宜人，弘治十八年进士。传说当时有相士为他相面，说他以后必大贵，但有饿纹入口，恐怕将来要饿死。严嵩大笑说：“既然大贵，怎会饿死，前后矛盾，难以相信。”武宗在位的十六个年头，他还是默默无闻。到了世宗即位，他再也不甘寂寞，就投到了尚书夏言的门下，由于夏的推荐，任南京吏部尚书。后来夏言调北京入阁，就将严嵩调到北京任礼部尚书。 严嵩行事一切以皇帝的意见为意见。因而深得世宗的欢心。严在皇帝建坛打醮，出现所谓祥云，他就乘机拍马，献上《庆云赋》，不久又献《大礼告成赋》，世宗见了认为字字珠玑。从此，明世宗朱厚熜所有青词等文字工作，概令严嵩执笔，反将夏言撇在一边。 夏言平时自视甚高，他认为严嵩由自己一手提拔，平时待之犹如门客，严嵩认为自己是弘治十八年进士，而夏言是正德十二年进士，资格没有自己老，深怪这个江西老乡太不给自己面子，另一方面，自己立足未稳，还要他援引，表面上仍然对之毕恭毕敬。一次，严嵩请夏言吃饭，夏言谢绝不去，严嵩乃亲到夏府手捧请帖长跪不起。夏言认为严嵩对己异常恭敬，乃欣然赴宴，对严嵩深信不疑。 严嵩探得翊国公郭勋与夏言不和，就想方设法与郭勋结交，其目的当然是加害夏言。世宗对夏言却异常倚重，加封夏言为太子少师，赐银章，上镌“学博才优”四字，允许他可以“密封奏事”。严嵩看在眼里，妒在心里。世宗到承天府去谒他父亲朱佑杭陵墓，郭勋、夏言、严嵩等随行，谒陵后，严嵩察言观色，就奏请上表祝贺，夏言主张回京后再说，但皇帝却要臣子们马上进贺表。严嵩就联合郭勋在皇帝面前进谗。说什么夏言目无皇帝，阻止上贺表。世宗大怒，追回赐给夏言的银章，并要他辞官。不久，世宗冷静下来，又将银章还给夏言。 世宗信道教，以道家式样的帽子赐给夏言与严嵩，夏言以这种帽子不合规定，拒绝接受，而严嵩不仅将帽子天天戴在头上，而且在帽子外面包了一层纱，表示唯恐弄脏。这样一来，世宗当然更加喜欢严嵩。一天，出现日蚀，世宗怪罪夏言，说他目无天子，所以天象示警，着即去职，所遗大学士一缺，由严嵩接替。严嵩任大学士后，表面上非常尽责，日夕值勤，很少回家。世宗对严嵩更是恩宠有加，亲书匾额赐严嵩，又赐银章，上镌“忠勤敏达”四字，一切朝政全交严嵩办理。此后，曾弹劾严嵩的人，不是被罢官就是被搞死掉。 不久，世宗因阁臣中有的去世，有的辞职，便又召回夏言入阁，恢复所有职务。夏言回来后，作风依旧，独断独行，丝毫不把严嵩放在眼里，同时将严嵩引进的人都罢了官，严嵩反而难以袒护。当严门党徒崔元及陆柄被弹劾，夏言拟旨叫他们两自报罪行，二人去严嵩家求教，严嵩说：“皇上面前好说话，夏言面前难疏通。”二人无法，将三千两银子送到夏府，当即被骂出。二人又去严府，严嵩估计夏言吃软不吃硬，便叫二人去求情。二人乃到夏府长跪不起，自请处分。夏言果然吃软不吃硬，答应代为在皇帝面前疏通。二人目的达到，即叩谢而出。 严嵩的儿子严世蕃任尚宝司少卿，这是掌管符节与印信的官，级别不高，权力很大。他代人缴钱粮，从中克扣，为数很大。夏言闻知，准备参奏。严世蕃怕得很，连忙求教老父，严嵩还是用老办法，带了儿子到夏府，以重金买通门房，得以进入内室，见到夏言便双双长跪不起，严世蕃一再叩头表示悔过，直至夏言表示不予追究，方才站起来。严嵩从此更加嫉恨夏言，必欲置之死地而后快。 嘉靖二十五年，鞑靼屡次犯边，兵部侍郎曾铣总督三边军务，主张开边，置建卫所。世宗问夏言意见，夏言赞成这样做。世宗便说曾铣“志虑忠纯，深堪嘉尚。”不久，皇宫失火，方皇后去世，世宗心中很害怕，要求大臣直言，严嵩便说：“天降灾异，都是曾铣开边启衅所致，夏言同意曾铣胡作非为，应一同论罪惩处。”于是严嵩党徒纷纷上奏，弹劾曾、夏两人。世宗此时，早将自己原来说过的话置诸九霄云外，先后罢曾铣、夏言的官。严嵩还不肯罢休，怂恿在狱的原咸宁侯仇鸾“揭发”曾铣，裁扣军饷，向夏言行贿，世宗不问青红皂白，将曾铣斩首谣市。此时夏言已在回乡途中，由缇骑追上，带回京师。此时，适置掩答又犯居庸关，这个消息使世宗想到这都是曾铣、夏言加强边防惹的祸，当即下诏将夏言处死。 夏言既死，严氏父子一时权倾朝野，平时以贪污受贿，陷害忠良为能事。在江西老家、南京、扬州等地遍置良田，营造华屋，不下数十处。朝中大臣大多趋赴，但严嵩其时年事已高，应对时，语多颠倒，世宗逐渐对他疏远。朝中有一部分正直官员看到这种情况，想趁机扳倒这个元凶。 其中有个御史邹应龙想出一个办法，就是不直接弹劾严嵩，而是弹劾他的儿子严世蕃。于是上了一本，奏疏中说严世蕃卖官，钱多可买大官，钱少可得小官，严得钱后就在各地广置良田，营造华屋。何人买官，出钱多少；何处置田，所费若干，都有具体事例。世宗看了大怒，召见大学士徐阶商量，徐阶是个善于两面讨好的人，他的手法是“外事严嵩，内结世宗”，现在见严嵩逐渐失宠，便说：“严嵩父子，罪恶昭著，望陛下速作决断。”世宗点头，于是下诏，命锦衣卫捉拿严世蕃，勒令严嵩辞官回籍。 严嵩奉命辞官回到南昌，但心仍不死，与地方官商量在铁柱观打醮，为世宗求长寿，冀世宗能念及前情，召他回京。一日，严嵩见严世蕃忽然进来，忙问如何得释，严世蕃说：“皇上罚我戍雷州卫，我于半路逃脱。”严嵩说：“你这样做，皇上知道，岂不罪上加罪。”严世蕃说：“皇上日居深宫，怎么会知道。”严嵩说：“你不怕徐阶？”严世蕃说：“我已作好安排，不久就会有人去取徐阶与邹应龙首级。” 严氏父子见风平浪静，朝中也无动静，便又大造私第，招集工匠达数千人，豪奴悍仆在场监工，仍不失往日相府威风。袁州推官郭谏臣经过工地想进去看看，被监工喝斥逐出。恰逢有南京御史林润巡视江防，郭谏臣便将严家情况向林禀明。林润遂一本参奏严世蕃，说他私藏大盗，借治第之名，聚众数千人，图谋不轨。世宗大怒，命林润逮捕严世蕃押送进京。 严世蕃在狱中，生活仍旧优裕，他手中有钱，自有狱卒侍奉。他跟另一个罪犯说：“我贪污受贿，一点也不假，这么多的官都贪污，皇上治了几个，我不日即可以出去。”但次日下午，即有锦衣卫将严世蕃押入厅堂。严世蕃见堂上坐着大理寺、都察院主官，当中是徐阶，便情知不妙。当徐将罪状掷下，让他自己看时，他已吓得面如土色，大呼冤枉。徐阶遂说：“你的罪行，朝廷已一一查清，狡赖已是无用。”当由监斩官带领行刑人员，将严世蕃押至市曹斩首示众。 朝廷接着又下诏严嵩削职为民，令江西巡抚抄严嵩的家，共抄黄金三万余两，白银三百余万两，珍宝无数。严嵩被扫地出门，不得已到墓舍寄食。所谓墓舍，即墓地上用作祭祀的房子，一般由守墓人居住。墓地主人如犯罪籍家，墓地与墓舍不在充公之列。 隆庆三年，这个九十岁的元凶因无人为他送食活活饿死。 |
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