 亚马逊河里危机四伏，各种顶级捕食者在这里争夺生存空间，上演一出出“你强我则更强”的好戏，把自己的身体优化到了生物极限。 其中一种动物在这种竞争中脱颖而出，它们进化出几乎不可能在生物中完成的特征——水中放电的方式，成为亚马逊河流域最大的赢家之一，那就是电鳗。 电鳗是最顶级的猎食者，它们只生活在亚马逊河流域和奥里诺科河流域，除了人类外，几乎找不到任何天敌，原因就是它们掌握了用电技巧，其它自然生物对此无能为力。  图注：电鳗 这个其实非常有趣，一种动物通过生物演化过程变得像人类掌握火一样熟练运用大自然的“元素”。 不过，还有一个更有趣的问题，如果现在电鳗已经灭绝了，我们能够通过化石知道曾经有动物可以这样利用“电”来生存吗？ 因为如果我们不能判断的话，就会存在一种可能性——在远古时期真的存在一些“吐火、放电、打雷”的动物，只是我们没有复原而已。 要想知道这个问题，我们得先知道电鳗是如何放电的？  电鳗如何放电？ 电鳗的生存方式非常奇怪，它们可以长到很大，可达2.5米长，20公斤重，长得像各种鳗鱼似的，但其实它们和鲤鱼、鲶鱼的血缘关系更近一点。 虽然它们是一条地道的鱼，但是却不能在水里呼吸，它们每隔10分钟都要浮出水面来呼吸一次新鲜空气，这个和我之前写过的亚马逊河里的巨骨舌鱼情况一样。  图注：亚马逊河里的庞然大物--巨骨舌鱼 电鳗之所以不在水里呼吸，情况也和巨骨舌鱼差不多，它们生活在平静的水体里，而亚马逊雨林的枯枝烂叶让这些地方含氧量极低，它们必须变成“呼吸的全才”。 当然，呼吸不是电鳗最奇特的地方，它们强大的放电能力才是惊艳动物世界的地方，一次可以发出600伏的高压电，瞬间麻痹猎物然后吃掉。  电鳗的视力很差（鱼基本没有好视力的），所以它们经常会发出低于 10 伏的低水平电压，然后就像雷达一样用来导航和定位猎物。 当地土著虽然害怕电鳗的高压电，但是电鳗很少能够伤害到人的，而且恰恰相反它是土著的美食，因为它们产生的电流不足以致命，而且会逐渐减弱，不过有时候连续地攻击会让人晕厥。  这种放电能力来自它们身体里 6000 到10000个被称为电细胞的特殊细胞，这些细胞像微型电池一样储存能量，虽然每个细胞所能存储和释放的电并不多，但是它们很会“走量”。 当然，这些活跃的电细胞组成的不是骨头，而是软组织，它很难变成化石被保留下来。 所以，如果只是通过骨头的化石，古生物学家很难知道电鳗是否真的会放电，但是事情也并不是绝对的。  化石能够告诉我们什么？ 动物化石基本上只能告诉科学家动物形态上的部分事实，当然也并不是全部，比如恐龙很可能就长得就和现在复原的有很大的差别，因为关于恐龙颜色，以及它们是否有羽毛这些信息很难被化石保留下来。 而至于动物是如何捕猎或者生存的，以及它是否有特殊能力，这些动物行为上的情况基本无法通过化石直接知道，比如科学家很难推断出一些恐龙的前爪是毫无用途的退化结构，还是灵活的、用来抓取物品的手。  不过，古生物学家们非常聪明，他们会通过对比化石主人和现有的动物（通过化石找到它的近亲还是比较容易的），大致了解化石主人的生存情况。 如果，有类似电鳗这种会放电的动物活下来的话，那么科学家还是有可能只通过骨头的化石知道电鳗的放电能力的。 除此之外，电鳗的软组织也是有可能被完好保存下来的，同时软组织也有可能变成化石，只要该动物在死后迅速隔绝氧气。  虽然这很难，但如果真的被完好保留下来，同时被人发现的话，那么通过一些研究也是有可能知道电鳗的放电行为的。 还有一个问题，既然我们很难通过化石知道电鳗的放电行为，那么有没有可能存在一种喷火的灭绝动物而被我们忽略了呢？  图注：一些壁虎的脚可以感应静电 可能存在喷火的古生物吗？ 其实，放电行为并不是电鳗独有的，有许多动物有类似电鳗的放电行为，只不过它们大多只是会用电鳗的“低压用电法”——也就是感应静电、电场这些方式来判断猎物的位置。 当然，像电鳗这样用高压电来对付猎物的也有，比如电鳐，它们就会用肾脏形状的器官来放电并捕捉猎物。 其实，包括我们人类在内，生物都需要用到生物电来传递身体各个部位的信息，所以电鳗这些动物被演化出来并没有什么好让人意外的。  图注：和电鳗差不多能力的电鳐 但是用火就不一样了，目前确实没有用火的动物，地球生命史上也基本不可能出现这种动物。 首先，从科学的角度出发，自然界的生物是有可能进化到使用火的能力。 因为动物们很容易找到易燃的物质，比如甲烷，很多食草动物就会制造甲烷，如果配合一个简单的点火机制（比如静电），就可以让这些气体燃烧起来。 图注：射炮步甲喷射100℃液体 有一种叫做射炮步甲的昆虫，它们就会通过混合两种化学物质来喷射100℃高温的液体，这种方式其实很像在喷火了。 然而，很明显没有一种生物真正选择朝着“喷火”的方向去演化，因为“火”远不如“电”好用，它甚至是一个相对低效的能力。 你要靠火来杀死猎物几乎不可能，因为烤一下猎物就跑得无影无踪了；像射炮步甲那样用来震慑捕食者倒是有可能，但是喷火对能量利用率很低，对于动物而言还不如变得更高大，声音更洪亮来得划算。 最后 用电的动物并不是特别稀奇，如果真的电鳗没有和我们生存在同一个时代，古生物学家也确实很难通过化石知道它的放电行为。 不过随着化石记录的增多，总有一天还是能了解到一点的，既然用电，总会留下一点痕迹。 但是喷火的动物和放电不一样，生物不太会朝着一个低效的方式演化，所以即使我们确实很难通过化石知道生物的行为，但是以前也不太可能存在喷火动物。 |
|
|
