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雨燕通常指归属鸟纲雨燕目的雨燕科鸟类，是飞行最快的鸟类之一。早在50年前，就已有鸟类学家发现雨燕惊人的飞行能力，但由于技术有限，尚未能得出“雨燕能连续飞多久”的答案。 2016年，鸟类学家们开展了“雨燕追踪调查计划”，给13只雨燕安装追踪仪器，结果发现，其中一些雨燕竟然连续飞行了整整10个月都不曾降落。鸟类学家们根据追踪的数据推测，或许雨燕连续飞行的时间要远远长于10个月。
另外，鸟类学家还发现，雨燕在连续飞行的时间里，竟然还能进行交配和睡觉，这不禁让人匪夷所思。 能在空中交配和睡觉，雨燕是如何做到的？ 雨燕的寿命长达到21年，但它一生中绝大多数时间都在飞行，累计飞行距离约为80万千米，与月球和地球间往返的距离接近。雨燕们不仅能在空中“吃喝拉撒”，还能在空中交配和睡觉，因此被人们称为“为天空而生的鸟”。
雨燕之所以能够持续长时间飞行，得益于它们本身独特的构造。 雨燕小而轻，拥有比身体大的翅膀，翅膀张开后身体就像一把大镰刀，这种独特的构造可以使他们在飞行时节省能量，持续长时间飞行，也有效保证了它们飞行时高达110公里/小时的高速度。 小巧的身体，与汽车行驶相当的飞行速度使它们能够在空中轻易捕食，在水面轻易飞掠喝水，强悍无比。
和大多数鸟类一样，雨燕并不会让粪便在身体里待太久，几乎是在空中飞行时“一有就放”，因此雨燕在空中排泄并不难理解。 雨燕在空中“吃喝拉撒”并不是件奇事，毕竟别的鸟类也能做到，但在空中交配和睡觉却让人感到不可思议。 实际上，雨燕的交配方式和空中加油机有些许相似之处，两只将要进行交配的雨燕只需要在飞行时滑翔保持稳定，接触泄殖腔后滑翔一小段距离就能完成交配，交配过程十分短暂。
雨燕能够空中“睡觉”，是因为它们采用的是“半脑慢波睡眠”独特睡眠方式，也就是一半大脑在睡觉，另一半大脑仍然清醒，使身体保持飞行，而并非像多数动物那样闭着眼睛睡觉。 值得注意的是，雨燕飞行处于睡觉状态时速度会降低，且会比清醒时飞得更高，以保证飞行安全。 |
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