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干细胞是机体的原始细胞，具有自我更新能力和多向分化潜能。在一定条件下，可以分化成多种功能细胞或组织器官，被称为「万用细胞」。根据功能分类，干细胞可分为全能干细胞(Totipotent)、多能干细胞(Pluripotent)、专一性干细胞(Unipotent)。 成体干细胞是成体各组织器官中的干细胞，其分化潜能较窄，是机体组织器官后天修复再生的基础，又称为组织干细胞。如：神经干细胞、造血干细胞、骨髓间质干细胞、上皮干细胞、肝干细胞、胰腺干细胞等。 在自然条件下，成体干细胞倾向于分化成所在组织的细胞，参与组织更新和损伤修复;在外界条件诱导下，成体干细胞可横向分化成其他组织的细胞，参与这些组织的损伤修复。
干细胞治疗 在争议下仍奋勇往前 干细胞移植治疗技术，被誉为人类有史以来较飞跃式的医疗手段，让人体各个器官修复及更新。和胚胎干细胞所引发的道德争议相较之下，成体干细胞较为大家接受。 利用成体干细胞进行治疗较大的困难是，并非所有的组织器官皆能分离出干细胞，且数量很有限，若以其他器官分离出来的干细胞发育成其他组织细胞，其移植和功能性皆低于原器官分离出的干细胞。 经由体外培养的干细胞，其特性常常会在培养过程中改变，其研究结果可能与临床情况不同。研究上，成体干细胞分化的功能尚未完全釐清，使用干细胞治疗，还有很长的路要走。 干细胞治疗领域广 干细胞治疗是由自体或异体的健康干细胞移植或输入患者体内，以达到修复病变细胞或重建功能正常的细胞和组织的目的。干细胞治疗作为某些难治性疾病的新型治疗手段，被生命科学界寄予无限的希望。 目前，干细胞治疗技术正在从临床研究，逐步向临床应用阶段的过渡期。研究发现，干细胞疗法治疗可以应用的领域有：血液系统疾病、神经系统疾病、实质器官损伤或病变、免疫系统疾病、心血管系统疾病和代谢性疾病等。 血液系统疾病主要是白血病，是临床应用较早也较为成熟的领域;神经系统疾病，如：帕金森氏综合征、老年痴呆症、小儿脑瘫、脊髓损伤、运动神经元病等。 实质器官损伤或病变，如：肝硬化及其并发症、肾功能衰竭及尿毒症等;免疫系统疾病，主要是利用干细胞的免疫调控作用，如：系统性红斑狼疮、皮肌炎等;心血管系统疾病，如：心肌梗塞、血管病变等。 代谢性疾病，如：糖尿病及其并发症等;其他领域，如角膜干细胞治疗眼部疾病、干细胞美容等。 骨髓造血干细胞和脐带血造血干细胞移植是目前干细胞治疗主要临床应用领域，全球现每年大约有6万例骨髓移植术和4万例的脐血移植术。 此外，其他来源的干细胞产品正逐渐步入临床应用阶段，多元面向的疾病类型大幅增加，未来可能会超过造血干细胞移植的数量。 |
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