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众所周知，二十四史是中国古代史官所撰写的二十四部史书的统称，也是今人了解古代历史的主要途径。二十四史主要记载为历朝王侯将相等重要人物，兼记各朝各代的地理疆域、风土人情、天文历法等。可以说，二十四史也是后人研究古代自然科学不可或缺的工具之一。其中有一部，共100卷，80余万字，自然科学的内容占了近一半，可谓这些史书中比较特别的一本。
这部书名叫《宋书》，主要记载南北朝第一个王朝——刘宋的历史。作者名叫沈约。今人或许对这个名字比较生疏，但在中国古代史和文学史上，他是个绕不开的人物。
爱文学也爱权力的才子
公元487年阳春三月，大齐王朝建康城（今江苏南京市）外草长莺飞，绿肥红瘦。人们三五成群结队游玩，或赏美景，或吟诗赋，尽情享受这大好光阴。
在城中的沈府内，主人沈约正置身书山之中，忘记了时间，忘记了吃饭。此刻，他正在做一件大事，修订前朝史书。撰写史书本是史官们的事儿，沈约不是史官，而是尚书左丞——相当于国务院办公厅主任助理，兼文惠太子家令——太子府的管家。这两个职位可比史官高了好几截。沈约每天要起草、修改的诏诰数都数不过来，太子府还一堆缠身的杂事，他怎么有时间、有闲情扑在故纸堆里呢？
要怪就怪他名气实在太大了。作为当时全国数一数二的才子，沈约擅长作诗，文赋也写得很精妙。齐武帝永明年间，他与周颙等人开创“声律学”，撰写《四声谱》。此书为唐代律诗的形成奠定了基础，可以说，没有沈约，大家有可能欣赏不了很多唐代的优美诗歌。由于才气逼人，沈约得到太子弟弟竟陵王萧子良的厚爱，重金聘入王府。在那里，他与文士范云、谢脁、萧衍等八人在西邸园里谈诗论赋，被时人称为“西邸八友”。
一个人如果有才，又会做人，前途肯定无量。谦虚好学的沈约年纪轻轻就当过著作郎、御史中丞、东阳（今浙江金华）太守等职。一时之间，上至皇帝，下到百姓，都知道他的大名。
其实，沈约生平最喜欢的不是写诗，而是当官和撰史。当官并不奇怪，男人嘛，谁不想齐家治国平天下，谁不想封妻荫子福泽子孙？喜欢撰史，很大部分源于他的坎坷人生。
婺州公园沈约石雕像
沈约本是吴兴（今浙江吴兴南）人，出身江东名门望族。其父沈璞在南朝刘宋文帝时任地方太守，死于刘骏叛乱。年仅十三岁的沈约随母亲避祸，流落他乡。后来刘骏称帝，大赦天下，沈约才敢露面。面对败落的家族，沈约不气馁，而是立志跻身政坛，重振家声。
经过不懈的努力，沈约在宋文帝时任奉朝请，没有压力的闲散官员。宋明帝时，郢州刺史蔡兴宗非常赏识沈约，引其为记室（相当于文案主管）。后来，沈约因表现出色调到京城建康任尚书度支郎。齐朝建立后，沈约更是得到武帝重用，任了一堆职务。
经历过风雨的才子大都有一腔抱负。具体到沈约身上，就体现为一种“为后世立言”的志向，毕竟在古代，最好的留言方式莫过于撰史。借史言志，高大上也！
很快，这个理想遇到一个好的切口。
原来，中国古代的开国皇帝有个好习惯，就是为前朝修史，以体现新朝的宽大胸怀。齐武帝代宋，一切理顺了，便想起为刘宋王朝编写史书。这个重担自然落在实力派人物沈约身上。公元487年春，齐武帝给沈约下达任务：一年内完成宋史的编撰！
这便是沈约闭门谢客、冥思苦想的原因。
忙里偷闲二十年完成巨著
经过一段时间的研究、分析，沈约终于发现，要完成宋史，必须注意两个关键因素。
一是如何处理成堆的刘宋王朝的历史资料。刘宋一朝虽然只有60年，但当时“国际环境”复杂，涉及人物很多。如果全部记录下来，没有十年八年是完不成的，这也不是齐武帝想看到的。当务之急，沈约要做的，便是为刘宋王朝的知名人物列传，呈交齐武帝。
明万历国子监刻本《宋书》
二是如何处理前辈史官留下来的天文、地理等材料。之前，刘宋朝科学家何承天已经完成了当朝的《天文》、《律历》、《五行》等志，一代科学大家的手笔自是非凡；紧接着，史官山谦之、苏宝生接手何承天的工作，续写史书；公元462年史官徐爰整理前人著作，编成宋史65卷。这些史书无一例外都提到天文、地理等自然科学知识，只是详略不一。显然，这些史料要放到第二步。
定下这个调子后，沈约就马不停蹄地开工了。
公元488年春三月，沈约把七十卷《宋书》呈交给朝廷。齐武帝非常高兴，除了一翻勉励外，还希望沈约“抽空”完成剩下的部分。
但是，沈约后来真是没法“抽空”，因为他一直担任齐朝的重要职务。大约十五年后，他终于完成《宋书》中关于自然科学内容的八志三十卷。八志的材料非常翔实，内容非常丰富，篇幅占了全书的一半以上。这部分最有价值的内容，就是关于刘宋时期地理、天文等科学的记录。比如，《州郡志》就对南方的地理沿革，州、郡、县的分布及户数、人口等都做了详细的考察和记录，是反映人口变动和区域建置变动的重要文献。
《宋书》明万历刻本细节
此部分还记载了少数民族的风俗、居住地域等史实。南北朝时期是我国历史上的民族大融合时期；研究古代少数民族，不可能越过南北朝。比如，文中对吐谷浑建国的历史，迁徙路线都作了详细的记载；又如，书中记载了略阳清水氐杨氏的发展，这是古代关于氐族（五胡之一）的最完整记录。
《宋书》自诞生后，便因史实详细、文笔优美而受到世人的关注。除了皇宫流传外，世人竞相抄录。当时印刷术还没发明，书籍全靠手抄，因此影响小的书便容易失传。其他人写的宋史都先后散失了，只有《宋书》基本得以保存。后来，史学家们参考《南史》、《高氏小史》等资料，重新整理成完整的《宋书》，流传至今，成为“二十四史”中不可或缺少的一部。
时间是最好的裁判。一代才子写就的这部史科名著，越千年后仍现光芒！（魏德勇）
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