丁孝义长得奇丑无比，据说刚出生的时候，父亲只看了一眼就打算将他送人，但是母亲说什么也不答应，寻死觅活闹腾了几天才打消父亲的决定。
丁孝义渐渐长大，也越长越丑，黑炭头，罗圈腿，三寸丁，枯树皮，活脱脱一个武大郎。丁孝义有个弟弟叫丁文峰，年纪比他小三岁。模样长得很普通，但是跟丁文峰比起来，简直就是大帅哥。
丁孝义读六年级的时候，父亲忽然得病去世了。家里失去了顶梁柱，丁孝义就退学回家劳动，用小小的身躯撑起一个家。丁孝义栽种了六亩苹果树，三年后，有一小半的果树开始结果，秋收时果商上门来收货，一共卖了二千元。丁孝义尝到了甜头，后来就精心侍弄果园，不出几年就攒下了几万块钱。这时，丁孝义已经是二十三岁的精壮后生，渴望有一个知冷知热的女人来关怀他，梦里常常梦见自己在娶媳妇。于是，丁孝义开始找人帮他说媒，意外的是，没有一个人敢应承这件事，就连身经百战的媒人也不敢轻易许诺。丁孝义的自身条件实在太差了，连村头的瘸女子都不拿正眼瞧他。丁孝义多少有些自知之明，他降低了择妻的标准，不论对方有什么明显的残缺，只要是个女的就行了。丁孝义再三恳求，老媒人终于点头答应了。数月后，事情终于有了眉目。媒人给丁孝义找的这个对象是个二婚女人，身边带着三个孩子，家里的光景过得一塌糊涂。对方张口要了五万元聘金，谢绝还价。丁孝义感到委屈极了，可是只能“自认倒霉”，谁让老天爷对他不公平呢。双方见过面，婚事敲定后，媒人打算把他们的结婚的日子定在六月七号，那天是个难得的好日子。丁孝义告诉媒人，六月七号不太合适，那时候他弟弟要参加高考，他担心对弟弟有什么影响，所以要求媒人重新选一个日子。媒人又重新翻起了黄历，最后把日子定在八月初的某一天。弟弟参加高考那天，丁孝义一个人去市里陪考，在考场门外足足守候了两天。一个月后，弟弟的高考成绩出来了，考了570分，被一家知名大学录取。丁孝义感到高兴的同时又犯了愁。家里除了自己结婚要用的那笔钱之外，再也拿不出一分钱了。丁孝义只好厚着脸皮找亲戚朋友借钱，但是别人都委婉地拒绝了他。弟弟得知丁孝义有难处，主动要求退学出门打工。丁孝义听了弟弟的话，心痛如割。经过一番深思熟虑，丁孝义决定拿出结婚的钱供弟弟上大学，家里人谁也拦不住，丁孝义向媒人交代了事情的前因后果，再三致歉，要求退掉了那门亲事。
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