《金瓶梅》与《红楼梦》都是以女性为主人公的长篇世情小说。不同的是，《红楼梦》写清净的女儿，《金瓶梅》写不清净的女人。宋惠莲是其中之一。
宋惠莲，原本在蔡通判家房里当婢女，“性明敏，善机变”，但因搞出一些两性上的事来，被打发了，出来嫁给厨子蒋聪，蒋聪意外死了，又嫁给了西门庆的家仆来旺。
到了西门庆家的女人，但凡有点姿色，都干净不了，何况宋惠莲早就下过浑水的，“郎有情妾有意”，一匹蓝缎子送过去，这就接上茬了。但也因此最终赔上了一条命。
来旺被西门庆派出去四个月，回来后听说了宋惠莲与西门庆勾搭上，并且潘金莲给提供了场所，便勃然大怒，酒后痛打宋惠莲，醉骂西门庆与潘金莲，要白刀子进红刀子出。这话被来兴听见，告诉潘金莲，孟玉楼当时在场，也就知道了。
孟玉楼倒不在乎潘金莲的死活，她在乎的是西门庆的死活。西门庆是大树，她在树下好乘凉。此外，西门庆宠幸宋惠莲，宋惠莲有点飘，在她面前有骄色，而她见不得宋惠莲地位上升到她的级别。毕竟她是妾，虽为小却也是主人，而宋惠莲是奴才。防止来旺真的“伐树”，阻止宋惠莲“高升”，孟玉楼几句话就做到了：
“这椿事咱对她爹说好，不对他爹说好？大姐姐又不管，倘忽那厮真个安心，咱们不言语，他爹又不知道，一时遭了他手怎好？……六姐，你还该说说……”孟玉楼看透了潘金莲也离不开西门庆。
果然潘金莲被激起来了：“我若饶了这奴才，除非是他亲X下我来。”当晚就说得西门庆大怒。
不过，宋惠莲的舌头也不短，三言两语又把西门庆的怒气与怀疑给说没了：“……我就替他赌个大誓，他酒便吃两钟，敢恁七个头八个胆，背地里骂爹……爹你不要听人言语……”西门庆不仅消怒去疑，而且还许诺给来旺安排好差事，领一千两银子去杭州做生意，这不算，还又许给宋惠莲好处。宋惠莲又飘了。
不是巧合，这事又让来兴知道了，并告诉了潘金莲。潘金莲更胜一筹，掐准了西门庆的死穴：“……左右破些把老婆丢与你，坑了你这银子……你若要这老婆，不如先把这奴才打发他离门离户，……剪草要除根……”西门庆又改主意，紧急叫停来旺的好事。来旺又回家喝酒大骂。
宋惠莲再次出马，用身体与舌头哄西门庆，西门庆又答应让来旺为他开个酒店，并给了三百两银子做本。但这回是个局，应该是潘金莲的毒计。当天夜里，西门庆院里大喊捉贼，来旺前去捉贼，宋惠莲让别去，他不听，结果中计被诬陷，三百两银子就是脏证，西门庆歹毒的是，当时给的六包银子，有五包是假的，此时诬陷来旺换走真银子，要赔。
西门庆授意，来旺被送到官府打入大牢，打个半死。宋惠莲又去求西门庆，西门庆骗她说来旺在牢里没受罪，过几天就放出来。不过，西门庆许她要在外面买几间房子，方便与她私会，倒是真的。宋惠莲又又又飘了，自己漏了口风，让孟玉楼知道了。
孟玉楼再次出马，三言两语，就完成了借刀杀人之计。孟玉楼对潘金莲说，西门庆要放来旺，要买房子养宋惠莲：“就和你我等辈一般，什么张致！大姐姐也就不管管儿？”潘金莲果然上火：“真个由他，我就不信了！……我若教贼奴才银妇与西门庆做了第七个老婆，我不是喇嘴说，就把'潘’字掉过来！”
西门庆的六个女人：第一吴月娘，第二李娇儿，第三孟玉楼，第四孙雪娥，第五潘金莲，第六李瓶儿。
孟玉楼扇风点火：“汉子没正条，大的又不管，咱们能走不能飞，到的哪些儿？”潘金莲中计：“你也忒不长俊，要这命做什么？……他若不依，我拼着这命……”孟玉楼火上浇油：“我是小胆儿，不敢惹他，看你有本事和他缠！”
果然，潘金莲说动了西门庆，要对来旺下死手。西门庆打点官府，要给来旺定个死罪，幸亏衙门里一个叫阴骘的相救，才避免死罪，改为“递解原籍徐州为民”。徐州的，来旺居然是我们这儿人。
宋惠莲知道后，羞愤难当，悬梁自缢。不过，这一次被来昭媳妇一丈青救下。但不久，宋惠莲又与孙雪娥发生冲突，再次自缢，一命呜呼。
回顾整个过程，宋惠莲的死，潘金莲自然脱不了干系，但是细究起来，潘金莲其实只是孟玉楼的枪。潘金莲固然毒计多端，宋惠莲非其对手，然而，她终究不过是孟玉楼的棋子。孟玉楼只几句话，潘金莲就冲上去干了，最终保住了西门庆这棵大树，也干掉了宋惠莲，而孟玉楼在人前做个好人，还劝过宋惠莲呢。
