一座苏州城，半部园林诗。
有人说：没有了沧浪亭，苏州园林就是徒有虚名。 沧浪亭是苏州最古老的园林，也是苏州园林的灵魂。 因为比起皇家园林，苏州园林是文人们为归隐而造，而沧浪亭就是隐逸最好的注解，后世的拙政园、网师园都是出自沧浪亭的精神谱系。 
千年前，北宋诗人苏舜钦蒙冤遭贬，退隐姑苏，他花了四万钱买了座荒园，造此亭，取名沧浪，化用楚辞：沧浪之水清兮，可以濯吾缨，沧浪之水浊兮，可以濯吾足。 园林是主人的精神气质的体现，只要能与江山风月，人间草木相伴，名利都是虚幻。 没有那些功名利禄，内心才能够怡然自得。 所以说，最好的园林都是文人造的，因为他们知道叠山理水间的诗性和浪漫。 沧浪亭，静静地安于姑苏城，稳固苏州的诗性灵魂。 
拙政园是苏州最大的园林，也是集大成者，你可以在那里看到关乎苏州园林的一切。 拙政园三分之一都是水，森清的水绕着亭台水榭，花木假石，甚至回廊小径，都弯弯曲曲如流水。 这里处处与水有关，叠山引水，是山水之景，雨洒芭蕉，残荷听雨作水之声景。 
网师园旧称“渔隐”，今隐于闹市，悠然闲居。 网师园是几大名园中最小的，但小园至极，恰是小，才有妙。 陈从周说：“苏州园林，此园的构思最佳。”
中国人造园，追求一种“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里”的境界，以小见大，网师园就是这种境界体现。
这里石峰林立，形如狮子，抽象怪奇，佛教中狮子是灵兽，是佛的化身，如佛陀被称为人中之狮。
这些太湖石虽怪丑，但白居易却说它如鬼如兽，如龙如凤，“忽疑天上落，不似人间有。”
美在于它的“曲”，俞诞说留园“泉石之胜、花木之美、亭榭之幽深”，重在这个幽深上。
走在留园中，初极狭，才通人，但进去后移步换景。 走入回廊幽径，谁知尽头却是个兰畦药圃，亭台楼榭隔池相望，曲沼流泉，山石相间。 艺圃曾归属文征明世家，文征明的曾孙文震孟罢官回苏州，建了座园圃，种满了香草，取名药圃（后改名艺圃）。
艺圃虽小，但有苏州最大的水榭延光阁，如今已成茶室，老苏州人都懂它的好，每逢有闲，就来这泡上一壶龙井，望着窗外一池碧水，白墙倒映水面。 时光仿佛在这里停止，偶有几位老人家用苏州话说着陈家李家的故事，才打破这宁静。 热闹属于其他园林，艺圃自有它的恬静平淡。
耦园的耦字，是今日的“偶”，单就这个字就是一段故事。
安徽巡抚沈秉成，在人生最失意的时刻，遇到了耦园，也遇到了严永华。 才子佳人，秀美之园，两人闲时读书弹琴，赏石玩水。 夏听雨后芭蕉声，秋留残荷听雨声，自此躲进小园岁月静好，不再问世事。
中国园林，分皇家园林，文人园林，以及寺庙园林。 西园寺是苏州市内最大的寺庙，有吴门首刹的美誉。 这是座寺庙之园，园中有寺，寺中有园，里面有苏式园林的曲水假石，也有古木香草，比园林多了一份念经之声，木鱼梵乐。 虽临凡尘闹市，但却喧嚣，幽深静谧。
每逢节日，总会有许多游客来此祈愿。 祈愿完后，可坐在池塘的石凳上，看着僧人喂鸽子，可发呆，可休憩。 或者走入水榭，泡一壶茶，抄一段经，这是闹市难得的避世之所。 西园寺，真正让园林寺庙成为生活方式，每个人都能找到生活的禅意。
退思园，是中国唯一一处贴水而筑的园林，所谓贴水，是所有的建筑都紧贴水面。 园子里建筑都很小巧，浮于水面，远远看去，就如水上之园，有如海上仙境。 退思园主人任兰生中年失意，遭遇弹颏，退回苏州城外同里镇，造了这座小园，后来，朝廷重新任命，任兰生重又当官。 所以当时他取名“退思”，意为：“进思尽忠，退思补过”。
跟沧浪亭、网师园的彻底归隐不同，退思园是退而思，思而进，出世补过，改过入世。是一种进退有方的智慧。 正如退思园远离苏州城，是一种退，任兰生回乡造园，是一种退，但他重又入世，是进，退思园与其他园不同的造境，也是进。 进有进一步的欢喜，退有退一步的安逸。
苏州园林的秘密，都藏在环秀山庄的假山里。 园林美在山水，走入环秀山庄，便身在万山中。 清代叠石名家戈裕良传世作品不多，环秀山庄是其一。
这里的湖石假山山涧水洞，曲折回环，虚实结合。 走入其中，有茫茫空山不见人，但见清泉石上流的感觉，山是峻峭突兀，水是流转蜿蜒，人如游在画中，有中国山水画的美学意境。 这是戈裕良的神品，也是古典园林叠山艺术的最后巅峰。
苏州园林对于我们来说就是这样珍贵的文化景观，保留了中国人千百年来文化记忆。
走入其中，可以领会当时古人的心境，里面的花木泉石可养心性，可摆脱物役束缚，尘嚣缰锁，偷得浮生半日闲，寻求一份内心安逸。
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