 开车穿过隧道的时候，你注意到什么没有？如果我没问你，你可能什么也想不起来，但现在你可能已经回忆起来了，路上的行道线，顶上的隧道灯，可能都在迎面向你冲来，迅速消失在两侧的余光里。  现在是“见证”另一个奇迹的时候了。你站在地球上，仰望北斗星方向的天空，如果你的眼睛能看到无线电波，你很可能也会看到一个类似的结构：一条长达1000光年的巨大宇宙隧道，蜿蜒着伸向远方，两条明亮的细丝结构，就像行道线或隧道灯，从北极星方向向你冲来，消失在你的背后，而我们的星球，就困在这条巨大的磁隧道里，驶向北极星方向未知的地方！  科学家们其实早在上世纪的60年代，就发现了这两个明亮的发射无线电的气体结构——北银极支（North Polar Spur）和扇区（Fan Region），这是银河系里最亮的两个无线电发射，由带电粒子和磁场组成，就像弯曲的卷须，从北银极支和扇区向外伸出，位于天空的两侧。此前科学家们认为它们是两个独立的结构，加拿大多伦多大学邓拉普天文学和天体物理学研究所研究员詹妮弗·韦斯特博士，15 年前第一次看到无线电天空的地图后，就一直在思索这些卷须是什么，最近她和同事们建立了一个计算机模型，显示从地球看这片无线电天空的样子。  当她改变细丝的形状和位置时，突然惊讶地发现，这两个看似分开的结构——在银河系盘面上方延伸，发射X射线和无线电波的北银极支，以及鲜为人知，会产生大量极化无线电波的扇区，竟然连在一起，形成了一条巨大的磁隧道，长度可能达到了1000光年。这条巨大的隧道宽度达数百光年，将我们的地球、太阳系以及周围的恒星都包裹起来，离我们约350光年远。换句话说，我们的星球和太阳系，就像你驾驶的汽车，正在穿过这条隧道，两边的隧道灯——北极支流和扇区，正从北极星方向迎面冲来，消失在我们的身后。  科学家们发现，银河系中还有很多这样的宇宙细丝，可以辐射出各种各样的光，形成了很多类似的弯曲隧道。虽然科学家们还不清楚它们是如何形成的，但观察到其中一些出现在巨大恒星和超新星爆炸后的残余物附近，以及多次超新星爆炸产生的巨大空腔——“银河烟囱”的墙壁上，而银河盘面的热气体正通过这些空腔流入银晕。韦斯特认为，一些研究甚至认为这些分子气体的螺旋细丝可能是构成银河系“骨架”的“骨骼”，而磁场都是相互连接的，从来不会孤立存在，因此她的团队下一步是将更深入地研究，这个局部磁场是如何连接到更大规模的银河磁场，以及和我们太阳、地球形成的更小规模磁场是如何连接起来的。  当然，虽然我们的地球被困在这条幽深的磁隧道里，但大家也无需惊慌，毕竟这条隧道里空空如也，并没有什么毒气、洪水来威胁我们的星球。在我们的有生之年，也有极大极大的概率，我们的星球不会和其他天体“撞车”，导致燃烧、爆炸、隧道堵车等等恶性事件，所以安心欣赏，静待行道线和隧道灯掠过就好。好吧，其实无法欣赏，因为我们的眼睛根本就看不到无线电波，也就更不需要担心什么了。这项研究9月29日发表在预印本服务器arXiv上，还未经过同行评审。 |
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