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1865年，莫奈初识卡米勒，请她做自己当时正在筹划的一幅巨型油画（4.5×6米）《草地上的午餐》中的模特。事实上，莫奈的这幅巨作从来就没有完成过，今天我们所看到的这幅《草地上的午餐》，实际上是莫奈为了完成巨幅油画所创作的一幅“草稿”，但即使“草稿”，它仍然有1.3米高，1.8米宽。
他们在巴黎塞纳河边相识，少女卡米勒纯洁可爱，有如下凡人间的精灵，她注定要成为莫奈画中歌唱的小鸟。于是，他们很快坠入爱河，卡米勒从生活中走进莫奈的画中，又从画中走进他的内心世界。莫奈激情挥洒，创作出了以卡米勒为模特的著名画作《绿衣女子》，带给他最初的自信、声誉和幸运。
曾经很自恋的莫奈，很少为别人画肖像。但他爱上卡米勒后，却常常以她为模特儿画肖像，或把她当做点景人物。莫奈早期的作品，几乎全部是以卡米勒为原型。《撑阳伞的女子》《穿和服的女子》等，记录的都是卡米勒在阳光下的青春影像。
莫奈的家人不接受这位卡米勒，身为商人的父亲甚至逼迫他们分手，并中断了他的经济来源。由此，他们要自己种土豆，来养活自己，并举债度日。但是，莫奈和卡米勒的爱情，却并没有因此而夭折，反而，苦难更磨砺了他们的感情 莫奈又创作了《花园中的女人们》，这是一幅风格迥异的作品，表现阳光穿过树叶，洒落在花丛和女人们衣裙上的变化。令人惊奇的是，画中四个女子，均由卡米勒一人，以不同的发型、衣裙和姿势充当模特。这样一幅饱含心血的画作，寄托着他们对生活和艺术的厚望，却被沙龙彻底否定，这就意味着他们的希望，将面临破灭。
1867年，莫奈和卡米勒爱情的结晶，他们的大儿子杰·莫奈出生了。但当他们的孩子降生时，竟无处栖身，只好寄人篱下，孩子也只好让人代管。就连颜料用光了，也没钱买，他不得不停止作画；他们交不起房租，差点被驱赶到大街上；他的作品被贬得一文不值，生活断了来源，饥寒交迫，挣扎在温饱线上。生活的艰难，艺术上追求无望，让莫奈一度产生轻生的念头，是卡米勒象一团冬日暖阳，将莫奈紧紧包围和托扶起来，让他免遭致命的伤害。 ▲《摇篮里的杰·莫奈》1867年 ▲《午餐》1868年 1869年 ，就在这样艰难的情况下，卡米勒与莫奈正式结婚，他们在上帝面前宣誓终身相爱、不离不弃。
1870年，莫奈与卡米勒正式举行了婚礼。他们在特鲁维尔（Trouville）度过了自己的蜜月。蜜月期间，在特鲁维尔的沙滩上，莫奈完成了一系列以卡米勒为描绘对象的人物风景画。
▲《特鲁维尔的沙滩》1870
但是，他们生活的窘态，并没有因为感情的恩爱而改观。莫奈在给作家左拉的信中说：“家中无法生火，妻子又在病中，昨天我跑了一天，也未借到钱。”
1871年的秋天，莫奈和妻子在巴黎近郊的阿让特伊（Argenteuil）租下一座带画室的房子，房子紧邻着塞纳河岸边。在阿让特伊，莫奈度过了他一生中最幸福、也最具有创造力的一段时光。1872年，由于杜兰·鲁埃的帮助，莫奈的画作得以顺利出售，其家庭生活也因此能够得到保障。这一年的春天，莫奈以自家花园和阿让特伊附近的原野、河堤等为主题，完成了一系列的画作，他的妻子卡米勒和儿子杰·莫奈，成为莫奈绘画中最常出现的主题。此后的几年里（1872-1875年之间），莫奈反反复复，完成了一系列这一题材的作品。
也许在卡米勒的心里，能够作为莫奈的模特，便是她一生的心愿。而莫奈也确实用他的画笔，让卡米勒的生命得以永生。莫奈用十年时间画了《红围巾，莫奈夫人画像》，献给他的爱人。他十分珍爱这幅作品，一直将它收藏在身边。画中，带着红围巾的卡米勒，从门外匆匆经过，带着疲倦与怜爱的眼神，瞥进这个所谓的家门内。也许此时莫奈也刚好抬起头，彼此的目光交汇在一起。于是，他被这匆匆一瞥所深深牵引，把刹那变成了永恒。
卡米勒陪伴莫奈度过最艰难的日子，却未能分享到他的成功和名望。1879年的9月5日，身患肺结核的卡米勒，在操劳和贫困中，过早地离世，年仅32岁。在爱妻弥留之际，莫奈忍着巨大的悲伤，为她画了《临终的卡米勒》。他后来回忆说：“在卡米勒的病床前，我十分本能地对那已无表情的年轻面孔仔细端详，寻找死神带来的色彩，观察颜色的分布和层次的变化，于是，萌生出一个念头，要为这即将离开我的爱人画最后一幅肖像。
莫奈作为举世闻名的画家，一生中却只为他最爱的卡米勒画过肖像画。相对于那些频繁换模特的画家，莫奈显得很独特。在莫奈心中，卡米勒不但是个模特，也是他的终生爱人，是他心中永恒的美神和缪斯。卡米勒是无法替代的，因为没有卡米勒，就没有莫奈的成功，甚至也许这位天才早就夭折了。而莫奈作为回报，除了他诚挚不变的爱情，就是让卡米勒的生命得以永恒，在他永恒的艺术中。
当卡米勒死时，莫奈尚未不惑之年，但直到年过花甲，才又与赞助商的前妻艾丽丝结婚。虽然莫奈和艾丽丝生活的时间，比卡米勒还长，但莫奈从没有为她画过肖像画。在莫奈的后期作品中，也曾出现过艾丽丝和女儿们的身影，但在这些作品中，人物的脸部十分模糊，似乎给人感觉，那飘动的仍然是卡米勒的身影。 莫奈晚年时，画了很多睡莲的组画，充满着和谐、庄严而宁静，流露出一种缥缈虚幻的意境；而其中的睡莲，更是凄艳绝伦、盖世无双，就象梦中的睡美人一样。有人说，那就是他的终生爱人卡米勒的化身，寄托了对卡米勒深深的思念。
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