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上集说到邓禹平定了河东，王匡、成丹逃回长安，赤眉军也在弘农会师，打败了更始丞相李松的军队。卫尉大将军准阳王张印和诸将商量说："赤眉军旦夕将至，灭亡就在眼前，不如抢掠长安，东归南阳；实在不行，就重入江湖当盗贼！''就一起进宫，劝說更始帝，更始发怒，不答应。更始派王匡、陈牧、成丹、赵萌屯兵新丰。李松屯军掫县，抗拒赤眉。张印、廖谌、胡殷、申屠建与隗嚣合谋，准备在立秋日祭祀时劫持更始，完成原定的计策。更始知道了，推病不出宫，召张印等人进宫，想将他们全部杀掉，只有隗嚣推病没有去。恰好他们的门客王尊、周宗等部署军队防守。更始忧狐疑不决，张印、廖湛、胡殷怀疑有变，就冲出宫去，只有申屠建被杀。更始派执金吾邓晔带兵包围隗嚣府第。张印、廖谌、胡殷带兵烧宫门，入宫大战，更始大败。隗嚣也冲出包围，逃回天水。第二天早晨，更始投奔新丰赵萌军营。更始怀疑王匡、陈牧、成丹和张印等是同禖，就召他们去；陈牧、成丹先到，就被杀了。王匡害怕，带兵入长安，与张印等会合。
赤眉军到了华阴，军中巫师在祭祀城阳景王刘章时说：''景王发怒说:'应当为皇帝，为什么要做贼！'''有讥笑巫师的就生了病，军中惊动。方阳对樊崇等说：''如今将军拥兵百万，西向帝都，却以群贼为名，不能长久。不如立宗室子弟为帝，号令天下，谁敢不服。”于是，樊崇就找来已故式侯刘萌的儿子刘盆子，与景王的关系最近，就立他当皇帝，时年十五岁。徐宣任丞相，樊崇任御使大夫，逢安为左大司马，谢祿为右大司马其余的都是列卿、将军。搭起了一个草台朝廷。
光武帝派吴汉率领建义大将军朱祜等十一将带兵围攻洛阳。八月，光武帝到河阳。
李松从掫县领兵回来，和更始、赵萌一起攻打长安。连战一个多月，王匡、张印败走，更始进住长信宫。赤眉军进到高陵，王匡、张印等迎降赤眉，一起连兵进到长安城下。李松出战，被赤眉生擒。李松的弟弟李况开城迎接赤眉军。九月，赤眉军进长安，更始单骑从厨城门逃出。定陶王刘祉和刘盆子的哥哥式侯刘恭，在渭河边找到了更始。右辅都尉严本将更始接到高陵，派本部兵马保护他。更始的将相都投降了赤眉，只有丞相曹竟不降，自杀了。
赤眉发出通告称:"更始投降，可以封为长沙王；过了二十天，就不接受了。”更始派刘恭请降，赤眉派谢祿前往受降。更始跟随谢祿，赤裸上身，奉玉玺绶带献给刘盆子。赤眉要杀更始，刘恭、谢祿为他求情，赤眉不答应，将更始拉出去。刘恭追出去大呼：“你们说话不算数，臣请求先死！”拔剑要自刎。樊孔崇等连忙拉住，赦免了更始，封他为长沙王。更始和谢祿常住在一起，刘恭也去侍候他。张印等心中不安，指使谢祿将更人始帝刘玄勒死。刘恭乘夜里赶去，收藏了他的尸体。光武帝诏令邓禹将他葬在霸陵。
就在赤眉进长安时，吴汉率军正在围攻洛阳。朱鲔坚守，几个月都未攻下。光武帝因为廷尉岑彭曾经是朱鲔的校尉，令他前去劝降。朱鲔在城上，岑彭在城下对他陈述成败的道理。朱鲔说：“大司徒刘縯被害时，我朱鲔是共谋，又劝更始不要派萧王北伐。我自知罪孽深重，不敢投降。”岑彭回来，报告皇帝。皇帝说：“举大事者，不忌恨小怨。朱鲔今天投降，官职爵位都可保留，何况诛罚呢！黄河在此作证，我不会食言的。”岑彭回去，告诉朱鲔。朱鲔从城上放下绳索，说：“要使我相信，你就顺着爬上来。”岑彭拉住绳索要上，朱鲔见他心诚，就答应投降。
九月辛卯日，朱鲔捆住自己，跟随岑彭到河阳见皇。皇帝亲自为他解开绳索，安慰他，令岑彭连夜送他回城。第二天早晨，朱鲔和苏茂等带领全部人马出城投降。皇帝拜朱鲔为平秋将军，封扶沟侯，以后承袭了几代。皇帝派侍御史杜诗安抚洛阳，将军萧广放纵兵士横行，杜诗以皇帝的命令晓喻他，他不改正。杜诗就杀了他。皇帝赐杜诗兵戟，提拔任用他。
冬十月，癸丑日，光武帝车驾进入洛阳，住进南宫，定为洛阳为国都，史称东汉。赤眉军进长安后，胡作非为，百姓再次遭受苦难。请看下集《赤眉军乱关中》。
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