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献帝东迁许都后，杨奉才发觉，带兵从梁县去拦截，已经来不及了。冬，十月，曹操征伐杨奉，杨奉投奔袁术。
诏书责备袁绍："地广兵多，但专门结党营私；不出兵勤王，只是擅自互相攻伐。”袁绍上书辩解。献帝任命袁绍为太尉，封邺侯。袁绍耻于在曹操之下，大怒说："曹操数次要死，是我救了他，今天却挟天子对我发号施令！''上表推辞不受。曹操害怕，请求将大将军让给袁绍。皇帝任命曹操为司空，代行车骑将军职务。拜袁绍为大将军兼监督冀、青、幽、并四州。
曹操任命荀彧为侍中，兼尚书令，请他推荐谋士。荀彧推荐侄子蜀郡太守荀攸和颖川人郭嘉。曹操征荀攸任尚书，和他谈话，十分高兴说："荀公达不是寻常人啊。我能和他商议大事，天下还有什么忧虑呢！''就任命他为军师。
当初，郭嘉去见袁绍，袁绍对他十分尊敬。-住了十多天后，郭嘉对袁绍的谋臣辛评、郭图说："智者慎重选择主人，才能保全自己，建功立业。袁公欲学周公礼贤下士，却不知用人之道；事务繁多，却抓不住要点；喜欢谋略，却优柔寡断。要和他共救天下的大难，建立霸王之业，难了。我要另投明主，你们为何不离开呢？”二人说："袁家对天下有恩，人们大多归顺他，况且如今是最強大的，还去哪里呢？''郭嘉见他们还不醒悟，不再说话，离开了。曹操召见郭嘉，和他谈论天下大事，高兴地说:''使孤成就大业的，就是此人了！''郭嘉出来，也高兴地说："这是我的主人啊！''曹操上表推荐郭嘉为司空祭酒。
曹操任命山阳人满宠为许都令。曹洪的宾客在许都境内多次犯法，被满宠抓起来治罪。曹洪写信给满宠求情，满宠不听。曹洪就去告诉曹操，曹操召见许都主事官员。满宠担心要他释放宾客，就先把他杀了。曹操高兴地说:"负责任的官员，难道不该这样做吗！''
北海太守孔融，以才气出众而自负，立志平息祸乱，然而志大才疏，终无成效。他高谈阔论，却是空话连篇，漏洞百出；他尊崇名士，对名儒郑玄、左承祖、刘玉逊等都敬如长辈，却只当作贵宾陪奉，不与他们讨论政事，说："这些都是人们敬重的人，不能失去。''他所任用的，都是一些好标新立异、耍小聪明的轻浮之人。
黄巾进犯北海，孔融战败，退守都昌城。当时。曹、袁、公孙的地盘首尾相结。孔融兵少粮缺，孤立在一个角落里，不与他们来往。左承祖劝他投靠强家，他不听反而杀死承祖。于是，刘玉逊等都抛弃了他。袁绍的儿子青州刺史袁谭进攻孔融，将他围在都昌城，从春打到夏。孔融的部下只剩几百人，乱箭四飞，而孔融仍靠在案上读书，谈笑自若。夜里，城被攻破，孔融逃奔东山，妻儿都被袁谭俘虏。曹操与孔融是老朋友，就征召他到朝廷担任将作大匠。
自灵帝中平元年(公元184年)黄巾起义以来，天下混乱，百姓无法进行农业生产。各地纷纷起兵，但都缺乏粮食，没有一年的积蓄。饥饿时就抢掠，吃饱了就丢弃。分崩离析，自行瓦解的，不可胜数。袁绍在河北，军人靠吃桑椹度日。袁术在江淮，以蛤蚌为食。而百姓大多相食，到处一片萧条景象。羽林监枣祗请求建立屯田制度。曹操同意了，任命他为屯田都尉，以骑都尉任峻为典农中郎将，召募百姓在许都周围屯田，收获谷子一百多万斛。于是，规定州郡设置屯田官，各地存粮堆满仓库。所以曹操征伐四方，无运粮的辛劳，能兼并群雄。军队和国家的富裕。发起于枣祗而成功于任峻。
前面第十五集说到刘备收容吕布，反被吕布占了徐州。袁术又派兵进攻刘备。要知刘备如何逃过此劫，请看下集《袁公路寿春称帝》
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