日本显露野心
日本自古以来都是一个极具侵略扩张性的国家，他们的目标始终都是中国。近代以来，日本和中国一样，因为闭关锁国而没落。1853年，美国海军使用武力强迫日本开放门户，史称“黑船事件”。之后，日本掌权的德川幕府被迫同美国等西方列强签订了《日美亲善条约》等一系列不平等条约。
日本的有识之士不甘屈辱，开始为日本能走上富国强兵的道路而不断努力，爆发了倒幕运动。1869年，经过一系列战争，日本全境归于统一，幕府倒台，明治天皇集各种大权于一身。但是日本国内叛乱依然不断，直到1877年由天皇操纵、主导政权的封建军国主义国家才真正完全建立起来。
明治天皇刚掌权，（1868年）就开始了变法图强之路。1871年，明治天皇派出考察团到欧美考察资本主义制度，并积极向西方学习，颁布一系列的改革措施，对政治、文化、工业、教育、军事、司法等领域进行大刀阔斧的改革，史称“明治维新”。
“明治维新”让日本彻底脱胎换骨，走上富国强兵之路，废除了同西方列强签订的一系列不平等条约，同时，日本再次走上了对外侵略扩张的道路。
1868年，明治维新刚开始，日本政府就颁布“太政官令”，强行将琉球置于日本鹿儿岛县的管辖之下。1871年，日本将琉球王子尚健诱骗到东京扣押为人质，废除清朝皇帝册封给琉球国王的封号，擅自册封琉球国王为琉球藩的“藩王”，吞并琉球之心显露无遗。
1874年，日本以“保护侨民”为由，派兵登陆台湾，清朝派出几艘先进的战舰将日军驱逐。此举是日本在试探清朝，当时的大清在日本眼里，还是东亚强国，是一只惹不起的庞然大物。试探之后，日本人见大清并无“强硬之举”，胆子就大了起来。
1875年，日本派兵侵入琉球，强令琉球停止向清朝进贡。1876年，日本开始对琉球实行殖民统治。琉球并不甘于沦为日本的殖民地，亡国灭种，琉球多次派使者到大清求援。然而，大清却将琉球抛弃了，1879年，琉球使者自杀身亡，以决绝的方式恳请清朝出兵。然而，大清朝廷上下麻木不仁，无动于衷，坐实琉球亡国，被日本吞并。
1879年4月，日本正式改琉球为冲绳县，任命锅岛直彬为首任冲绳县知事（县令），并以武力拘禁了琉球国王，强迫其移居日本。至此，日本终于完成对琉球的吞并，琉球就此亡国。
日本吞并琉球，染指台湾，屡屡得手，彻底摸清了清政府的懦弱本性。日本政府野心勃勃，但是此时还不敢肆无忌惮，因为日本羽翼未丰，实力不足！
大清错失良机
此时的大清虽然内忧外患，完全不是西方列强的对手，但是对付羽翼未满的日本，还是可以的，至少海军实力是完全碾压日本。大清1861年开始的“洋务运动”，虽然并没有使国家走上富国强兵的道路，但是却建成了一支威震东亚诸国的北洋海军。
我们作为后来者，可能觉得北洋海军没什么了不起，最后还是在甲午海战中一败涂地。但是，当时的北洋海军在日本人眼中是“神”一般的存在，令日本人羡慕嫉妒恨。我们从北洋舰队2次到访日本的情况就可以知道大清海军在日本人面前有多豪横。
1886年，北洋舰队“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”、“超勇”、“扬威”6艘军舰在丁汝昌的率领下巡防朝鲜永兴湾，航行途中，“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”4艘军舰到日本长崎靠岸大修。
“定远”、“镇远”属同级舰，由德国伏尔铿造船厂制造，在西方又被称为“萨克森”改进型铁甲舰，排水量7000吨。在当时海军中的地位类似今人眼中的航空母舰，堪称“亚洲第一巨舰”。
大修期间，清朝海军水兵同长崎市民和警察发生流血冲突。双方互有死伤，大清水兵在互殴中吃亏，北洋水师群情激奋，要求报复。4艘巨舰进入临战状态，炮口对准长崎市。北洋水师总教习琅威理（英国人）主张对日开战：“即日行动，置日本海军于不振之地。”琅威理敏锐看到日本海军尚处于萌芽状态，应该一战将其消灭，将其彻底扼杀。
李鸿章召见日本驻天津领事波多野时，更是强硬表态：“如今开启战端，并非难事。我兵船泊于贵国，舰体、枪炮坚不可摧，随时可以投入战斗。”
当时，刚刚起步的日本海军对此毫无招架之力。日本政府最终不得不服软，向大清赔款了事，依照日本人的德性，实力强大时怎么可能会“花钱消灾”呢？
日本人受此刺激，明治天皇带头捐款，日本人全体响应，捐巨资扩充海军。罗马不是一日建成的，日本人虽然很努力，但是短期内海军力量想超越北洋海军，还是不可能的。1891年，日本政府邀请北洋海军访日，日本政府以隆重的礼仪接待，双方官员互访了各自的军舰。登上“定远”参观的日本法制局长宫尾崎三郎后来回忆：
“'定远’号舱内非常干净，不亚于欧洲军舰，同行观舰者数人在回京火车途中谈论，谓中国毕竟已成大国，竟已装备如此优势之舰队，定将雄飞东洋海面。反观我国，仅有三四艘三四千吨级之巡洋舰，无法与彼相比。同行观舰者皆卷舌而惊恐不安。”
长宫尾崎三郎的观点是大多数日本人的共识，他们感到危机重重，但知耻而后勇。事后，日本天皇带头勒紧裤腰带为海军筹措发展资金，亲自出面协调海军发展的一切问题。参观中，北洋海军的将士们也明显感觉到日本海军取得的长足进步，危机感油然而生，右翼总兵刘步蟾向丁汝昌力陈我海军战斗力与日本渐渐小，添船换炮刻不容缓。丁汝昌向朝廷上书，希望扩充海军实力，以防日本之患。然而，朝廷给北洋海军的答复却令人失望。
户部以经费短缺为由压缩海军经费，两年内禁止北洋水师购买外洋枪炮、船只和机械，连补充装备的费用都不拨给。”
北洋海军将士们眼睁睁看着被日本海军赶超，在1894年的甲午海战中被一顿狂虐，全军覆没。从此，大清彻底衰落，日本崛起，大胆走上侵略中国的道路。这是另外一个话题，可能大家都觉得晚清“万马齐喑究可哀”，朝堂上下文武大臣个个都是鼠目寸光，其实，大清不缺人才，有识之士也不少。早在1879年，日本吞并琉球时，朝堂重臣刘长佑就敏锐捕捉到了日本的野心，他制定了一个灭亡日本的完美计划，此时距离甲午海战尚有15年之久，可惜，慈禧拒绝了，怪不得有人称呼慈禧为“老妖婆”，真的是祸国殃民啊！
灭亡日本计划
1874年，日本变法6年，稍有实力，就试探性侵略台湾，被清廷赶走。1879年，日本大胆吞并琉球，清廷袖手旁观，事不关己高高挂起！1875年，李鸿章以“数千年未有之变局，面对数千年未有之强敌”为论据，上书同治皇帝，要求建设大清水师，卓有成效。
1875年，李鸿章受命组建北洋水师，开始频频向英国、德国购买巡洋舰、铁甲舰。全盛时期的北洋舰队，实力位于亚洲第一，世界第八。
北洋水师两次到访日本，本意是为了震慑日本，让其野心收敛！没想到的是，日本上下大受刺激，疯狂扩充海军实力。朝廷重臣刘长佑则看透了日本人的狼子野心和本性，他认为日本人善于伪装，贫弱时“谦卑礼让”，富强时必然侵略中国。
刘长佑(1818年-1887年)，字子默，号荫渠(一作印渠)，湖南新宁人，清末湘军名将。刘长佑是湘军著名将领，在镇压太平天国起义中，忠勇善战，因战功受清廷重用，历任直隶总督、两广总督、云贵总督，主张加强边防，抵抗法国侵略，支持刘永福援越抗法。后病逝原籍。谥武慎。著有《刘武慎公遗书》。
刘长佑
经过几年的深思熟虑，公元1881年，刘长佑殚精竭虑制定了一份灭亡日本的完美计划，他主张清廷应趁日本羽翼未满之时，先发制人讨伐日本，打断日本崛起之路，防患未然。刘长佑久经战阵和宦海浮沉，军事能力和政治思想都很高。他提出“先发制人”的策略，并非一时头脑发热，而是有可靠性的依据。刘长佑在计划中有充分的分析，大致如下：
日本侵占琉球，违背了国际公法，一旦开战，在国际道义上占不到便宜，且其侵略成性，迟早会吞并朝鲜，不若乘其羽翼未丰，先发制之。他认为，自同治以来，朝廷讲究洋务，设立海防，习水师，修炮台，购铁船，造枪炮，投入了大量的金钱，正是其用武之时，倾中国之全力诛一日本，是有把握的。
可行性分析之后，刘长佑提出了详细的讨伐策略，据史料记载，其具体计划如下：
“伏乞皇上先暴日本之罪，简大臣宿将有威望者起东三省之兵，出松花江以临库页岛;别命一军出朝鲜，以扼其西;而后选明习韬略、熟习水师之将，由宁波、定海率舟师趋长崎，以攻其南。或虑来扰海滨，则东南沿海久设练军，亦自有防御之具。琉球臣民喜复疆土，必将有助顺之师。凭庙算之长，海外有截，天戈远震，四夷戟兵，朝鲜、暹罗、缅甸诸国可免蚕食，不独越南也。”
刘长佑的计划是非常完美的，充分考虑到了天时、地利、人和，就连国际形势和世界格局都有客观分析。道义上：琉球请援，当时大清出兵保护藩属国天经地义，反观日本侵略成性，吞并琉球是不义之举，不得人心。军事上，当时清军海军实力碾压日本，日本并没有做好同大清开战的准备，大清只需迅速出兵，日本根本来不及部署防御，只有被动挨打。在刘长佑的计划中，详细列出参与军事行动的多路兵马和攻击路线。大致是兵分4路：
第一路：命东三省的兵力出黑龙江，到库页岛，准备由北向南攻打日本。
第二路：联合朝鲜，借助朝鲜地形，与朝鲜组成联军，在日本西侧找到合适的时机进攻日本。
第三路：由定海、宁波出精锐水师登陆长崎，从南端攻取日本。
第四路：中国海军直驱长崎打一场登陆战！
海军开辟登陆战场后，建立据点，运送大批物资上岸，其他各路大军逐步向日本纵深推进，打到江户，灭亡日本政权。刘长佑在奏折中劝说慈禧：
“琉球臣民喜复疆土，必将有助顺之师。凭庙算之长，海外有截，天戈远震，四夷戟兵，朝鲜、暹罗、缅甸诸国可免蚕食，不独越南也。”
大意是出兵日本，不仅是为了壮我国威，而是为了更好地保护朝鲜、缅甸、泰国等东南亚藩属国，更是为了免遭日本日后侵略的做好办法。与其坐以待毙，不如主动出击，灭亡日本正当时，错失良机，将再无宁日。
刘长佑的“计划”一出，朝野震动，出现很多反对的声音。此时，满清最高统治者对汉臣猜忌日重，慈禧更是没有胆量举国之力与日本一战，她害怕战争中，本以崛起的汉臣势力进一步坐大，威胁到满清的统治根基。
另外，掌握朝廷权柄的满清统治者早已腐朽透顶，多是鼠目寸光之辈，他们只想守住眼前的既得利益，不愿意去冒险，慈禧甚至觉得刘长佑的“计划”是“吃饱了撑的”。最终，刘长佑的计划被搁置，朝廷派人同日本议和，默认日本吞并琉球。1882年，刘长佑愤然称病辞职回家，1887年，在抑郁中去世。
宋育仁晚年照（网络图片），他笃信道教，所以头顶挽发髻
日本则不断扩充海军实力，1894年，日本在决定两国国运的甲午海战中一举击败大清，大清的国际声望一落千丈，从此彻底失去话语权。日本在甲午海战中耗尽国力，濒临崩溃，大清外交官宋育仁再次提出：（甲午海战中）出骑兵偷袭日本，（甲午海战）战败也不议和，耗死日本。
然而，慈禧再次认怂，1895年派李鸿章同日本签订了丧权辱国的《马关条约》，仅赔款就高达二亿三千万两白银，当时的日本外务大臣陆奥宗光高兴地说：
“在这笔赔款以前，根本没有料到会有好几亿元，（日本当时）全部收入只有八千万日元。所以，一想到现在有三亿五千万元滚滚而来，无论政府还是私人都顿觉无比的富裕。”
日本人吸着中国人的血汗彻底走上强国之路。
结语
1908年11月15日，慈禧寿终正寝，享年73岁，1912年，大清灭亡，中国人的苦难却并没有结束。1931年，日本发动“九一八事变”，正式拉开侵略中国序幕，中国最苦难、最屈辱、最黑暗、最艰苦的岁月开始了……
