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心理学作为一门主要研究人类的学科就是如此。心理学虽然是近代才开始兴起的学科，但关于心理的研究早在公元前就开始了。就如艾宾浩斯所言，心理学有一个长长的过去，但只有一个短暂的历史。心理学源于古代哲学思想。哲学和宗教在发展之初就讨论了身体和心灵的关系，以及人的认识是怎样产生的问题。中国古代思想家荀子、王充；古希腊哲学家柏拉图、亚里士多德等人都有关于心灵的论述。一般认为，万物有灵论是心理学的萌芽；亚里士多德所著《灵魂论》是心理学的起源。以西方为例，从文艺复兴到19世纪中叶，西方哲学家们一直在研究人的心理特性。在这段时期，法国百科全书派思想家和英国哲学家培根、霍布斯、洛克等人都试图纠正中古时代被神学歪曲了的心理学思想，并给予符合科学的解释。法国百科全书派的拉梅特里认为“人是一架机器”；培根的“归纳科学方法论”对近代自然科学的发展起了很大的作用；霍布斯提出“人的认识来源于外在世界”’洛克最早提出“联想”的概念。德国产生了“理性主义心理学”，笛卡尔与沃尔夫等又将其发展成为“能力主义心理学”。这些理论成果都推动了心理学的发展。19世纪中叶工业革命期间，生产力得到进一步发展，自然科学取得了长足的进步，科学观念逐渐在人们的头脑中生根发芽。生理学也在长期的发展中趋近成熟，心理学逐渐脱离哲学的一般讨论，转向具体问题的研究。每一个学科的兴旺都有其背景，心理学虽然年轻看起来年轻，但它的孕育历程十分悠久。这和冰山很相似，才在水下的部分远远大于露出水面的部分。
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