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咸丰年间，王子村有个富豪叫做王员外。这王员外有多富有呢？家有良田千亩，奴仆成群。 不过，这王员外虽然富得流油，却是一个不折不扣的吝啬鬼，甚至于十里八乡，都知道他吝啬成性。给他干活的仆人，一天二十四个小时，他巴不得有二十五个小时都能够用来干活；为了节省灯油钱，晚上的时候全家上下，老老少少都不准点灯；而谈到平时吃的，这王员外更是吝啬，家里上上下下，无论是老婆还是也好，还是工人仆人也罢，常常不见油水！ 对此，在私下里，仆人们都叫他王老财，恨不得食其骨啖其肉！  在王老财六十大寿这天，王老财突然一病不起。家里请来郎中来替他看病，郎中把脉过后，摇了摇头，给出一副药方之后便扬长而去。 王老财看到郎中的态度之后，知道自己已经命不久矣，于是茶不思饭不想，想着自己做了一辈子的守财奴，死后却不能带走一分一毫，不觉悲从中来。 就在王老财生命岌岌可危，随时可能断气的一天晚上，王老财做了一个梦，梦见一个身穿灰色长衫，蓬头扣面的鬼。在梦中，这个鬼对王老财说，他生前是一位郎中，由于生前行善积德，乐善好施，死后在地府做了一个小官，然而由于说错了话，遭奸人陷害，阎王只好将他流放人间，要他再做十件善事，才可官复原职。 如今已做了九件好事，只剩最后一件好事。而今夜托梦给他，就是来救他的。 王老财听闻了这个鬼医的话，忙问他自己是否还有得救。鬼医回答，他还有得救。突然大病不起，是太过于吝啬，有意无意地伤害了许多人，但本性不坏，只要能够改过自新，病情就会慢慢减轻。 王老财听到这话，连忙问自己该怎么做。 鬼医回答，明天夜里，你独自一人去距家五十里外的路上，放上银两二百，馒头五十个，纸条一张。第二天一早，将会有一个行善积德但是却穷困潦倒的大善人路过那条路。你放在那里的钱会被拿去做好事，而放在那里的馒头可以让他不至于饿死。在做完这件事以后，你要再做一百件善事，直到身体痊愈。 王老财听到这话，喜出望外，原以为自己命不久矣，不曾想自己竟还有救，于是指了指自己，说自己已经连下床都困难了，更别说独自一人去五十里外的地方，希望他可以帮助自己。  鬼医听罢，从袖中拿出一枚黑色的药丸，给他放在枕头之下，告诉他亥时服用，足以支撑他一个来回，说完，便消失不见。 第二天早上，王老财醒来，发现自己枕头下竟然真有一枚黑色的药丸，知道这并非是梦，于是告诉家人，今天工人仆人休息一天，请最好的厨子，大摆筵席，给穷苦的工人仆人好吃好喝，家人一听这话，还以为自己听错了话，再三确认，于是去镇上请了最好的厨子。 晚上亥时，家里上上下下全部入睡，王老财服下黑色药丸，顿时觉得体健身轻，于是带上银两与馒头，独自一人前往距家五十里外的路上，放上银两与馒头。 回来之后，王老财便开始大睡，再次醒来，已是黄昏，而他床前，则围满了家人。原来，家人见他一直不醒，以为是即将大去。  王老财醒后，向家人要了一碗饭，随后吩咐家人，以后无论是对待仆人，还是工人，还是乡民，都要乐善好施。若是有人需要帮助，可以让人来找他！ 开始的时候，无论是仆人也好，还是乡民也罢，都不相信王老财的改变，半个月之后，人们才愿意相信王老财痛改前非；一个月之后，王老财已经能够下床吃饭；数月之后，王老财的身体恢复到了原来的状态。而他，也成为了人们口中的大善人。 王老财听着仆人乡民对自己的赞赏，于是决定继续行善积德。这一辈子，他第一次体会到行善积德带来的乐趣！
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