关于老子《道德经》中所说的道，到底是一个什么概念？这是道家文化的根本问题，如果不把道这个根本问题理解清楚，要掌握道家文化也就无从谈起了，曾经有人这样认为：“先天存在的，即自然，故天称天道，道法自然。文题见谬，差之千里。”我们认为，这样的说法是完全错误的，这可以从三个方面来论述。一，“先天存在的，即自然”，这话可大有问题，因为先天就是先于天地之前，也就是天地诞生之前的意思，既然天地都没有产生，又那来的自然呢？所以，先天存在的，肯定不是什么自然，而是如老子《道德经》所说的“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，可以为天地母”的混成一物，正因为这混成之物是先天的，非但是人类产生之前就有的，更是宇宙天地产生之前就有的，所以“吾不知其名，字之曰道。”
二，自然一词始创于老子，本意是指自己然、自己如此、自己这样的意思，那是因为除了人类之外的天地万物，都是自己运行、自己生长的，所以就把天地万物的运行、生长、繁衍等称之为自然，又把天地之间的万事万物称之为自然界，但无论哪一种说法，在天地诞生之前，都是不可能存在的，所以“先天存在的”绝不可能是自然。
三，至于“故天称天道，道法自然”这句话，仅是将三个既有相互联系又各不相同的概念混杂在一起，如果不能好好区分这三个概念之间的区别与联系，那真是“文题见谬，差之千里”了。
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