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公元20世纪初，随着莱特兄弟的冒险成功，人类终于能摆脱地心引力的束缚翱翔天空。军事领域的观察家也立刻注意到，这项革命性的成就足以改变战争旧貌，只是无法揣测出上限究竟有多高。结果，还是一种来自俄罗斯的“庞然大物”，刷新了人们对于空中作战单位的认知。这就是本文所要描述的主角--伊利亚轰炸机，也是第一种装备有4台引擎的空中堡垒。 1912年 部署在利比亚前线的意大利侦察机
早在1912年，意大利飞行员向驻扎在利比亚的土耳其人投掷了简易炸弹，从而完成了人类历史上的首次空中轰炸。虽然在那个航空器械还很粗糙的蒙昧年代，列强对于空中支援的效果评估并不看好，却足以激发起不同领域内专家的好胜之心。比如雄霸东欧的俄罗斯帝国，就将少量飞行中队从工兵序列中独立出来，逐渐重组为后来的独立空军部队。 青年时代的 伊戈尔-西科斯基
与此同时，极具天赋的早期航空设计大师伊戈尔-西科斯基，正在圣彼得堡的厂房内加紧研究。虽然身处一家以汽车制造为主的工厂，他却有着同时代人所罕见的巨大野心。最终目的，就是要开发出能具有较大负载能力的重型飞行器，并将之用于远程运输和载人旅行。基于早期航空发动机的功率有限，这类尝试往往不被业内人士所理解。但仅仅到1913年，由他亲自设计的S-21俄罗斯骑士双引擎客机便已成功冲上天空。对很多同行而言，这已经是非常了不起的伟大成就了。但西科斯基对自己的成果并不满意，执意要继续强化S-21的航程与运载负荷。因此，他非常大胆的决定同时为飞机配备4台发动机，并不断修改这些引擎的组合排列方式。经过又是半年的反复摸索，最终捣鼓出史无前例的空中巨兽--S-22。虽然有许多同行都对这种新飞机嗤之以鼻，笑称其很难成功离开地面，最强却还是被西科斯基的才华给彻底打脸。 参加航展的 早期S-22飞机
为了能新飞机拥有无与伦比的综合性能，西科斯基在S-22身上首创出许多源远流长设计风格。比如硕大的机体内部，有着完全与之相配的充裕活动空间。这足以让多名驾驶员和技师同时升空，确保飞机在航行过程中的安全。机头前部还设置有专门的露天观察平台，以便在操作者外还能安排专人负责观察。倘若发动机或起落架出现临时故障，他们还能通过两侧的小门走上机翼查看情况，甚至是顺着架子爬到受损位置进行修补。何况S-22同时拥有4台独立引擎，即便损失部分动力也能继续飞行，所以在安全性方面有较高保障。 S-22 绝对是早期航空界的超级巨无霸
值得一提的是，西科斯基可能是考虑到成本回收问题，所以从开始就将S-22的潜在市场定位于高端人群。因而在机舱的两侧，安装有可以饱览风景的大面积玻璃窗。其他内饰还包括了历史上最早的航空厕所，非常贴心的暖气供应，以及安放有卧铺、小桌子与储物柜的私人房间。以便为出手阔绰的达官贵人们，提供更为舒适的旅程环境。加之专门的风力发电装置，足以为飞机内部提供充足照明。不用说，这样的设计理念即便放到今天都不过时。 采用雪橇式起落架的 S-22飞机
到了1914年夏季，西科斯基的S-22客机又进行了一次长途飞行测试。她搭载着16名乘客，通过专场加油的接力方式，完成了从圣彼得堡到基辅之间的首次试运营。单程耗时约13-14小时之间，航程达非常惊人的1200公里。此举不仅让全球航空界为之瞩目，也使沙皇尼古拉二世感到兴奋不已。他不仅拨出10万卢布奖励给西科斯基，还要求军方立刻采购10架S-22。最终在7月的某次检阅过后，便以古代基辅罗斯的著名勇士，将其为伊利亚-穆罗梅茨。倘若没有什么意外发生，那么俄罗斯人将会成功经营起历史上首个民航线路。毕竟，西科斯基已经为S-22设计出专门的雪橇式起落架，以便能将飞行范围扩大到西伯利亚等远东边区。 一战爆发 提前结束了S-22的商业化布局
可惜，就在伊利亚-穆罗梅茨获得官方认证后不久，第一次世界大战便因萨拉热窝的枪响而彻底引爆。俄罗斯帝国因尊奉斯拉夫民族主义，力主保护自己的塞尔维亚小老弟，进而全身心的投入到战争当中。西科斯基因自己的杰出成就，获得了沙皇亲自签署的免于征兵令，转而开始专注于S-22的军事化改造工作。尽管当时的俄罗斯工业基础薄弱，造成所有航空载体的生产速率缓慢，却反过来进一步激发出天才设计师的思路灵感。
 经过军事化改造的S-22 迅速演变为重型轰炸机
1916年，全新的伊利亚轰炸机正式上线。西科斯基已经将原本用于载客的舱室，改造为可以容纳800公斤炸弹的武器库。4台至关重要的发动机，也都在外部加设了5mm防护钢板。机首的露天观察位，也被封闭式的玻璃驾驶舱所取得。考虑到列强空军已经路线装备起专业战斗机，而俄罗斯人在该领域的进度非常滞后，他又为轰炸机配备了非常可观的反击火力。通过缜密的计算，在飞机的各部位安装了9挺机枪，甚至有专门为对付后方威胁而设置的机尾炮位。这都是之前根本没有人想到过的细节。
强大的防御火力 让敌军不敢轻易攻击伊利亚轰炸机 此时，新生的俄罗斯帝国空军，已经拥有20架伊利亚轰炸机。全部被击中编组为第10轰炸机中队，承担起凌空轰炸同盟国设防阵地的重要任务。虽然德国和他们的奥匈盟友，已经为应付空中威胁而配备了不少战机，却在大部分情况下都不敢对成群的伊利亚轰炸机发起进攻。因为一旦被发现自己正在靠近，就很容易遭到数挺机枪的猛烈回应。尤其当俄罗斯人将几架轰炸机编组为空中编队，就能进一步形成可怕掩护火力网。哪怕有单台发动机被命中报废，也不影响伊利亚靠余下的3台引擎飞回机场。
限制伊利亚轰炸机发挥的最大障碍 就是产量太少 于是，在1915-16年的某个特殊阶段，伊利亚轰炸机便成为东线战场上空的无敌存在。俄罗斯人不仅用其在白天轰炸陆军阵地，还进行了人类历史上的首次夜间空袭。稍后更是为观测轰炸效果，再度大摇大摆的飞临现场执行评估工作。即便后来出现了被击落记录，也只占相关中队的极小部分。直至俄罗斯人退出战争的1917年，这些史无前例的重型轰炸机已累计出动400多次，向敌方投下65吨重的炸弹。参加俄罗斯内战的红军伊利亚轰炸机 可惜，再优秀的设计师与轰炸机，都难掩俄罗斯的外强中干本质。随着二月革命与十月革命的先后上演，帝国不仅输掉了整场战争，连皇后和整个罗曼诺夫皇室都惨遭清洗。原本是对外利器的伊利亚轰炸机，便陆续落到红白两大军事阵营手中，为日后的国家主导权而互丢炸弹。等到苏联彻底赢下内战，又继续为空军、飞行员学校和邮政部门服役到20年代早期。
西科斯基也在1919年选择移民美国 至于研发出伊利亚轰炸机的西科斯基，也在1919年选择移民美国。他在那片充满机遇的第二故乡，成立了以自己名字命名的新公司。继续从事大型航空器材的设计制造工作，并早早涉足于更为新颖的直升机研发探索。
今天 西科斯基公司依旧是美军的主要直升机供应商 时至今日，该公司依旧占据着美国陆海军航空飞行器的半壁江山。军迷们耳熟能详的海王、CH-53和H-60系列直升机，便是西科斯基公司的杰出作品。这段造化弄人的故事背后，可能是值得全人类反思的重大课题。
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