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你现在看到的这张照片，是1990年旅行者一号从64亿公里外拍摄的地球影像，图中那颗微弱的亮点就是人类赖以生存的地球。 但今天我们要聊的，不是这张照片，也不是地球，而是旅行者一号探测器本身，早在1977年就发射升空的它，已经在太阳系内荒凉的虚空中飞了44年，速度达到了17km/s，可谓是勉强超过了太阳系16.9km/s的逃逸速度。 目前距离地球231.88亿千米的它，虽然已经关闭了绝大部分科学设备，但核同位素电池的能源还是足够它维持基本的信息收发功能的，它身上那顶直径3.7米的大锅上的高增益天线，也始终对准着地球。 作为距离地球最远的人造飞行器，旅行者一号每次发送的数据，都得以光速飞行21小时后才能到达地球，而此时信号相较于旅行者一号发射时的强度，已经衰减了100万亿亿倍，所以NASA为了接受并放大这来自太阳系边缘的微弱信号，就需要用数架类似射电望远镜的设备组成深空网络系统，去捕捉旅行者一号的信号。 同样的，如果NASA想联系旅行者一号，也得以高功率发射器发送信号，让它以光速再飞行21小时，这样才能赶上231.88亿千米外的旅行者一号，所以说一来一回，基本上两天时间就过去了，而且每秒也就传输160个比特的数据。 但可惜的是，NASA马上就会跟旅行者一号永久失联了，因为它身上只有核同位素电池而没有太阳能电池板，所以工程师们预计最晚到2025年，旅行者一号就会完全丧失能量来源，到时候将不具备基础的发射和接收信息的能力。 2025年后，NASA的工程师们也无法再实时掌握旅行者一号的飞行轨道，只能根据它失联前最后一秒的速度数据去预测，而如果旅行者一号半路上又受到未知天体引力影响，而发生轨道偏移的话，人类就跟旅行者一号彻底说拜拜了。 在广袤荒凉的外太阳系，一旦丢失旅行者一号的位置数据，纵然人类文明未来的飞船再先进，也不太可能从荒凉虚空中搜寻到旅行者一号。 其实除了失联外，旅行者一号还有最后一种结局，那就是被潜在的外星文明捕获，因为它的设计者之一卡尔.萨根博士，就是怀着这种想法，才让旅行者一号携带包含人类文明信息的镀金圆盘唱片的。 镶嵌在旅行者一号两侧的镀金圆盘唱片，封面就是人体模型和地球在太阳系中的位置，以及太阳相对于周围14颗脉冲星的精确定位，除了这些坐标外，上面还镌刻了氢原子。 以上这些信息如果被一个拥有基本智慧的外星文明捕获，那么它们就会知道人类是个掌握一定科技的种族，知道脉冲星的位置，了解的氢的秘密，而且还能发射探测器在宇宙中飞行。 但实话实说，旅行者一号被外星文明捕获的可能性，是非常非常非常低的，几乎就是无限接近于0，因为它未来3万年内，其实都还位于太阳系内。 最新的数据表明，我们太阳系的直径是2光年，而旅行者一号目前只飞了20光时左右，从距离上来看来连家门口都还没出去，如果在这个距离上都能碰到外星文明的话，那就说明外星文明已经发现了地球和人类文明。 其实作为人类目前为止飞的最远的探测器，旅行者一号能否碰到外星文明其实并不重要，它本质上更像是人类文明对太空向往的寄托物，是一个象征。
后续我国也将发射类似旅行者一号的远距离探测器，在探测完木星和土星等太阳系外侧行星后，也许也会和旅行者一号一样，开足马力冲向太阳系之外，探索那无尽的宇宙。 |
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