威廉 · 尼科尔森 · 詹宁斯（William Nicholson Jennings, 1860-1946），19世纪晚期活跃于美国费城，最早以摄影的方式记录闪电的摄影师之一。威廉 · 尼科尔森 · 詹宁斯1882年9月2日《第一张闪电照片》在人类以摄影的方式记录闪电之前，画家们很多时候喜欢把闪电画成划破云层与天空的锯齿状“之”字形。加斯帕德 · 杜盖特（Gaspard Dughet, 1613-1675），出生于罗马的法国巴洛克画家，《有闪电的风景》 Landscape with Lightning，1667-1669，布面油画，40 x 63cm。圣彼得堡冬宫博物馆藏（Hermitage Museum, Saint Petersburg）。 闪电在摄影和绘画里究竟是什么形态？据华盛顿史密森学会（Smithsonian Institution）2018年6月的报道，布达佩斯罗兰大学 （Eötvös Loránd University）就这个问题做了一项研究。欧仁 · 德拉克罗瓦（Eugène Delacroix, 1798-1863），法国浪漫主义画家，《被闪电惊吓到的马》Horse Frightened by Lightning，1825-1829，水彩、纸面铅白 watercolor, lead white on paper，23.6 x 32cm。布达佩斯美术博物馆藏（Museum of Fine Arts, Budapest）。 该大学环境光学实验室负责人 —— 高级研究员加博尔 · 霍瓦斯（Gábor Horváth）着手研究摄影的出现是否影响了艺术表现，是否促使画家更加准确地描绘闪电。霍瓦斯和他的团队使用计算机图像处理程序分析了1500年至2015年之间创作的400张闪电照片和100幅画作。他们发现，带电粒子沿着空气阻力最小的路径产生的最大臂数或分枝数，绘画中仅有11，而照片中多达51。通常绘画中描绘的闪电分枝数为2到4，而若如照片中记录的，真实的分枝数一般为2到10。自2000年以来，闪电的绘画表现形式已变得更加符合科学准确性，这可能是由于在线照片的可访问性广泛所致。研究还指出，画家可能最经常在他们的画室中从记忆里描绘闪电，而不是在室外观察闪电以后立即画下来。这可能是绘画中的闪电与真实闪电形态差异的主要原因之一。而现在画家们可以用记忆加照片捕捉的方法。威廉 · 尼科尔森 · 詹宁斯1887年带闪电照片的笔记本页。纽约乔治 · 伊斯曼博物馆藏（George Eastman Museum, New York）为了找到对人类倾向于低估闪电分枝数的成因，研究人员要求10个人观察在计算机屏幕上闪烁的一系列180张图像。当被要求猜测存在的分枝数量时，参与者最多只能提供不超过11个分枝的准确计数。这解释了为什么艺术家通常会用不大于11的分枝数来描绘闪电。马克西姆 · 沃罗比耶夫（Maxim Vorobiev, 1787-1855），俄罗斯浪漫主义画家，Oak fractured by a lightning. Allegory on the artist’s wife’s death 被闪电劈开的橡树/艺术家妻子之死的寓言，1842。《纽约时报》的史蒂芬 · 殷（Steph Yin）报道说，先前有研究表明人类可以不用对5以下的数字进行计数，6到10就需要计数，而大于10的数字估算精度会降低。霍瓦斯（Horváth）说，这种逻辑可能部分解释了艺术家对闪电分枝数的遗漏，但对闪电的“之”字形误解可追溯到古希腊和罗马时期对宙斯（朱庇特）的描绘。在这一点上，图像已根深蒂固于文化想象中。鲁本斯（Peter Paul Rubens, 1577-1640），弗兰德斯巴洛克画家，《伏尔甘（火神）锻造朱庇特的闪电》Vulcan forging the Thunderbolts of Jupiter，1636-1638，布面油画，182.5 x 99.5cm。马德里普拉多博物馆（Museo del Prado, Madrid）。不过目前留存的古希腊与古罗马艺术中的宙斯/朱庇特手中所持的闪电一般是武器的成熟形状，但后世画家却经常以“之”字形去表现，可能形象来源已遗失在历史中。古希腊瓶画上的海神波塞冬（Poseidon，持三叉戟）、酒神狄奥尼索斯（Dionysos，持杯）与宙斯（Zeus，持闪电），约公元前540年。哥本哈根丹麦国家博物馆藏（National Museum of Denmark）。与现实相去甚远的闪电形状描绘该去谴责吗？绘画是艺术家的感知与创造，摄影的兴起虽然一度因其“真实性”广受科学家好评，但我们现在都知道，摄影也是可以被操纵，被选择的。知道闪电在图像呈现上的过去、现在与未来，才是一种客观而又丰满的理解。
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