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上古时期是没有国家的概念的，于是就发展了以血缘关系为纽带的氏族社会这样一个基本的社会单位。同一氏族的人居住在一起，使用公有的工具，共同劳动，共同分配食物，氏族之间可以相互通婚。 
在母系氏族的早期处于中国历史的旧石器时代的晚期，母系氏族的晚期则处于新石器时代的早期。在中国考古历史上，已经发现了母系氏族人类的历史遗迹，主要有代表母系氏族前期人类的河套人、柳江人、峙峪人和山顶洞人等等。
父系社会 约5500年至4000年前，母系社会被父系社会所替代，远古人类进入父系氏族社会，这是人类历史发生的最深刻的变革之一。这种变革是同当时生产力的发展密切相关的。由于农业和手工业的进一步发展, 男子在生产中的地位和作用越来越大，社会中心随之发生偏移,因此，由母系社会向父系社会转变是历史发展的必然结果。在父系社会中，财产按照父系继承，世系随父系计算。随着生产力的发展，劳动成果供应大余需求，一部分人可以占有别人的劳动财富，并依据已有的财富奴役他人，于是私有制萌芽、产生。在贫富分化加剧的情况下，阶级对立出现。由此进一步导致原始社会解体，国家开始产生。
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